Гури ничего не сказала, но Ксизор уловил ее сомнения.

– Ты не одобряешь моего поступка? – спросил он.

– Мне кажется, он не в ваших интересах, – ответила Гури.

– Как раз наоборот. Если «Черное Солнце» подарит повстанцам этот лакомый кусочек, они будут доверять нам с большей готовностью. В том маловероятном случае, если Империя проиграет войну, Альянс вспомнит нас не как врагов, а как друзей.

Гури кивнула. Она поняла, даже если по‑прежнему была не согласна.

– Да, ваше высочество.

Она ушла.

Ксизор задумался над сомнениями Гури, снова пересматривая свой план. Новые сведения дополняли информацию, уже подброшенную ботанам. Они полагали, что сами ее раскрыли. Конечно, операция была сопряжена с риском, но небольшим, по сравнению с тем, что можно было выиграть. Империя была сильна, и на самом деле Ксизор не верил, что Альянс восторжествует, но только очень глупый человек не принимает во внимание отдаленные и маловероятные возможности. Случались и более странные вещи. Людей поражала молния. Метеориты падали им на голову с ясного неба. Дуновение ветра от крылышек мотылька на северном побережье помогало закрутить смерч на южном. Предусмотрительный игрок учитывал все возможные риски, но бывают времена, когда хорошо рассчитанный прыжок может перенести на другую сторону пропасти. Наступил именно такой момент и, как всегда, он представлял собой обоюдоострый меч. Если делать выпады аккуратно, он будет резать с двух сторон. Как и было задумано.

***

Перелет до Ботавуи прошел без осложнений. Впрочем, поволноваться все же пришлось. На подлете они едва не столкнулись с имперским патрулем, но вовремя заметили корабли и сумели улизнуть.

Карантин не был предусмотрен, так что прямо из космопорта Люк и его спутник отправились в город.

Люк раньше никогда не бывал на Ботавуи. Насколько чище и ухоженнее этот мир по сравнению с его родной планетой! Там, куда они прилетели, был день, ясный и солнечный. Широкие улицы, каменные здания. Встречные, в основном, конечно, ботаны, но попадались и представители других рас. В общем, на вид весьма цивилизованный мирок.

Войти в здание Межгалактической Торговой Миссии оказалось не так‑то просто. Охранник требовал пропуск, которого у них, разумеется, не было.

Может, воспользоваться Силой? Заодно и Дэша приструнить.

Но, прежде чем Люк собрал Силу, чтобы затуманить сознание охранника, Дэш отвел ботана в сторонку, шепнул пару слов, а потом сунул что‑то в ладонь. Охранник широко улыбнулся и разрешил пройти.

– Что ты ему сказал? – спросил Люк.

– Я – ничего. Зато сто кредиток шепнули: «Какие славные ребята! Почему бы не пропустить их?»

– Ты его подкупил?! – Люк покачал головой.

Дэш отыскал инфоробота, стоявшего в холле здания.

– Где мы можем найти Котта Мелана?

– Уровень шестнадцать, номер семь, – ответил робот глубоким звучным голосом. – Подняться можно на турболифте.

Еще один робот – модель, весьма похожая на Ц‑3ПО – сидел за столом в приемной конторы, куда направили Люка и Дэша. Металлическая оболочка робота была отполирована до сияющего золотого блеска.

– Доброе утро! Чем могу помочь? – осведомился он.

– Принцесса Лея должна встретиться с Коттом Меланом, – ответил Люк.

– Это вы – принцесса Лея?

– Нет‑нет, я не принцесса Лея, я ее… представитель. Люк Скайвокер. Мы не назначали встречу. Но Котт Мелан хотел увидеться с ней, поэтому он нас примет.

– Мне кажется, это предположение нелогично, – усомнился робот.

– Слушай, просто доложи ему, что мы здесь, ладно?

– Боюсь, что не могу пропустить вас без предварительной записи.