Эффективность как характеристика отдельных предметов, вещей, решений всегда выступает не как абсолютная, а как относительная величина по сравнению с аналогичными объектами, принимаемыми в качестве нормы, эталона или базы сравнения.

Эффективность, описанная параметрическими показателями, обозначается понятием «эффект». Таким образом, последний представляет собой количественную характеристику эффективности. Понятие эффекта предполагает количественную оценку сравнительного сопоставления показателей отдельных элементов. При этом использование качественных оценок типа «низкий / высокий уровень», «положительные / отрицательные, хорошие / плохие качества» и т. п. лишено всякого смысла. В конечном счете локальный эффект отдельных элементов системы всегда в той или иной степени отражается в системных показателях эффективности в целом.

Однако сложность получения показателей системной эффективности заключается в том, что они не являются в буквальном смысле интегральными показателями эффектов отдельных элементов. Это обусловлено тем, что эффекты отдельных элементов могут быть вообще не сопоставимы по показателям отдельных характеристик и единицам их измерения (материальной структуре, прочностным характеристикам, показателям долговечности, износоустойчивости, по уровню конструктивной сложности, технологии изготовления, материало– и энергоемкости, ремонтопригодности, новизне и т. д.). Поэтому системная эффективность отражается специфическими комплексными технико-экономическими показателями, характеризующими преимущества данной системы по сравнению с теоретическими модельными представлениями или другими системами, выбранными в качестве эталона (образца, нормы). Например, в качестве критерия эффективности новой техники могут приниматься или среднеотраслевые технико-экономические показатели действующего производства продукции или показатели лучших образцов заменяемой продукции. Сложность такой комплексной оценки заключается в том, что оценить технические преимущества в стоимостной форме не представляется возможным из-за отсутствия базы сравнения, т. е. вследствие отсутствия стоимостных нормативов технических достижений.

В производственных и технических системах частные, локальные характеристики (особенности) отдельных элементов, узлов, агрегатов, машин, механизмов, технологического, грузоподъемного оборудования, транспортных средств и других элементов производственного процесса проявляются следующим образом. Так, эффективность или производственные возможности технических систем (например технологических линий) определяются «узким местом» или, как отмечал А. Богданов, «слабым звеном». Эффективность системы здесь не является интегральным, аддитивным показателем характеристик отдельных ее элементов. Это принципиально иная величина, рассчитываемая с системных позиций и выступающая как характеристика целостности производственной деятельности. Собственно показателем целостности, а соответственно, и эффективности производственных систем является готовая продукция – результат деятельности, описываемый в технико-экономических показателях. Эффективность самой производственной деятельности проявляется в форме синергетического эффекта, который в отличие от системного показателя целостности предполагает не просто производство готовой продукции, а получение ее наиболее экономически эффективным способом. Однако невозможность определения синергетического эффекта производственной деятельности заключается в отсутствии базы, эталона сравнения.

Для оценки эффективности технических систем, как правило, принимаются специальные системные показатели, которые характеризуют функционирование системы в целом.