Спустя множество сеансов, посвященных работе со страхами, Билл все-таки решил кое-что изменить: съехал от родителей в свою квартиру, начал ходить на вечеринки, просить друзей с кем-нибудь его познакомить, даже понемногу флиртовал. Так он стал, что называется, больше похож на человека – и вскоре уже ходил на свидания и вовсю общался.

Если вы сомневаетесь в этих техниках, я бы предложил вам просто попробовать – в порядке эксперимента. Возможно, вы почувствуете, что флиртовать и говорить глупости не страшно. А возможно, решите, что все-таки вам комфортнее оставаться искренними и серьезными. Попробуйте – и определите, какой стиль вам подходит больше. Помните: не обязательно казаться «умным» и «обаятельным». Иногда достаточно безобидного приветствия или разговора о погоде, чтобы лед растаял. Каким бы ни был результат, вы извлечете из опыта урок и сможете двигаться дальше. А может быть, сделаете настоящее открытие.

Не забывайте: если вы нервничаете, если не уверены в себе, вам может претить не быть серьезными. Помните: даже немного меняясь, вы остаетесь собой. Когда вы познакомитесь с человеком поближе, у вас будет достаточно возможностей открыться.

Не забывайте и о том, что, навешивая на светскую беседу ярлык «глупостей», вы вредите себе так же, как Билл. Светская беседа помогает строить отношения так же, как масло помогает двигателю работать. Это навык, над которым нужно работать, – как бег или игра на фортепиано. Даже прилагая усилия и практикуясь, вы все равно можете не достичь той легкости, с которой беседуют общительные люди. Ничего страшного: на самом деле вам просто нужно дать другим шанс познакомиться с вами.

Если вы переживаете, потренируйтесь сначала общаться с людьми, которые не представляют для вас «угрозы», – например, со старыми друзьями или родственниками. Затем перейдите на «безопасных» незнакомцев: старушек в парке или продавцов хот-догов. А там недолго и до флирта с симпатичными незнакомцами или незнакомками. Такой подход поднимет вашу самооценку, и в итоге вы сможете разговориться с кем угодно и где угодно.

Если какая-либо из этих техник вызывает у вас волнение или страхи, запишите негативные мысли на бумаге. Вот некоторые из самых распространенных мыслей, из-за которых вам одиноко, и предложения более позитивных, которыми вы можете их заменить.

1. Негативная мысль: «Я не должен(-на) ни с кем заигрывать и вести пустые разговоры». Замена: «Я не должен(-на) этого делать, но это может помочь завязать знакомства».

2. Негативная мысль: «Дружба должна возникать сама собой». Замена: «Почти все в жизни требует усилий. Если постараться, дружить станет проще».

3. Негативная мысль: «Я ему (ей), скорее всего, не понравлюсь. Если попытаюсь с ним (ней) заговорить, выставлю себя дурой (дураком)». Замена: «Все мы иногда кажемся глупыми. Ну и что? Мир от этого не рухнет».

4. Негативная мысль: «Он(-а) узнает, как я нервничаю, и будет меня презирать». Замена: «Нервничать, когда пытаешься с кем-то познакомиться, – нормально. Я могу уважать себя за попытки».

5. Негативная мысль: «Он(-а) не заинтересуется такой(-им), как я». Замена: «Я не могу сказать этого заранее. Намного проще узнать о нем (ней) побольше и выяснить, интересен(-на) ли мне он(-а). Тогда я смогу рискнуть».

6. Негативная мысль: «Он(-а) меня не интересует по-настоящему. Скорее всего, просто не мой типаж». Замена: «Это просто отговорка. Я его (ее) даже не знаю, и даже если между нами не проскочит искра, попрактиковаться все равно полезно».

7. Негативная мысль: «Мне не хочется с ней (ним) разговаривать. Я слишком нервничаю и не в настроении».