– Вот почему лучше быть в начале алфавита. – Алиса улыбнулась Эмили. – Сможем первыми выбрать койки. Подальше от окна и от сквозняков, конечно. Если ты не собираешься по ночам убегать через окно. И верхнюю, разумеется, а то вдруг над тобой окажется какая нибудь огромная девица, и кровать будет скрипеть.

Эмили об этом не подумала.

– Ты права, – согласилась она и завладела верхней койкой рядом с Алисиной.

– Не знаю уж, как мы будем слезать посреди ночи по зову природы, – сказала Алиса. Она говорила как кокни, совсем не похоже на мягкий медленный девонский выговор, к которому привыкла Эмили.

– Тут есть лестница, – заметила Эмили.

Алиса немедленно обратила внимание на ее речь.

– Посмотри ка, мисс Фу ты ну ты. И что ты делаешь в таком месте? Тебе же надо охотиться на лис или там торчать во дворце, или что вы еще делаете?

– А по тебе Уайтчепел плачет. И Шордич,  – не осталась в долгу Эмили.

Алиса откинула голову назад и расхохоталась.

– Верно. Тут ты меня подловила. Далеко я от дома забралась, а? Если хочешь знать, я сюда с мужем, Биллом, приехала, еще до войны, у нас тут медовый месяц был. Я тогда думала, что я умерла и попала на небеса. Сады, море, свежий воздух. Красота!

– И где сейчас Билл? – спросила Эмили, снимая жакет и вешая его на крючок.

– Помер, где… – Алиса отвлеклась от расстегивания бесконечных пуговиц. – Пару лет назад, при Сомме. Он целых два года продержался на фронте, собирался в увольнительную приехать, а потом попал под газ. Его привезли домой, но шанса у него не было. Легкие сгорели.

– Приношу свои соболезнования, – сказала Эмили.

– Ну, не он первый, не он последний. – Алиса пожала плечами. – Думаю, в каждой семье найдется, что об этом рассказать.

– Мой брат погиб в самом начале войны, – согласилась Эмили. – Я правильно понимаю, что ты решила вернуться сюда, к счастливым воспоминаниям?

Алиса кивнула и, сняв платье, повесила его рядом с жакетом Эмили. Взяла шаровары и рассмеялась:

– А это еще что? Что же мы, брюки носить станем? А я, кстати, и корсета носить не буду. Раз уж мы работаем, как мужики, то и дышать имеем право. – Она покосилась на Эмили. – Помоги расстегнуть.

Та повиновалась, чувствуя себя ужасно неловко, прикасаясь к чужому телу. Алиса ничего не заметила. Она содрала с себя корсет и помахала им, когда в комнату вошли другие.

– Посмотрите ка, девки! Свобода! Снимайте эти штуки!

Девушки в ответ рассмеялись, а ирландка покачала головой.

– Не стану рисковать фигурой, – отказалась она. – У меня талия семнадцать дюймов,  и я ее такой сохраню во что бы то ни стало.

– Как хочешь, милая, – согласилась Алиса. – Да только ты мне спасибо скажешь, когда наломаешься в поле.

– Думаете, работа будет тяжелой? – осторожно спросила молодая девушка – крошечная, худенькая, с испуганным кроличьим личиком.

– Не знаю, – сказала Алиса, – девчонкой я ездила в Кент убирать хмель, там было неплохо, весело. – Она протянула руку: – Кстати, я – Алиса, а это – Эмили.

– Руби, – представилась испуганная девушка. – Я первый раз уехала из дома и не знаю, справлюсь ли.

– И я, – сказала Дейзи. – Давайте присматривать друг за другом. Меня зовут Дейзи.

– Мод. – Крупная женщина протянула Дейзи мясистую ладонь.