Покаянно Эрик вздохнул. Тут она права: уж эта великолепная Львица никого не собьет с настроя – ни своим видом, ни взорами. А если еще и примет посильное участие…

Он потряс головой, отгоняя сложившуюся картинку. Даже издал негромкое рычание, разозлившись на себя: все мало тебе, мало!.. Что за натура? Совсем недавно удостоился наконец милости Ю, едва не сгорев в божественном пламени, а уже тянет на новые опыты. Экспериментатор!

– Ведь это не моя прихоть или твоя похоть,– напомнила Нора, проницательно за ним наблюдая.– Это суровая необходимость, даже неизбежность.

– Не удержавшись, она хихикнула.– Ну представь, Эрик, что из‑за твоей щепетильности я погибну. И как тогда ты встретишь Горна?

– Ты мерзавка, сестрица,– уныло сообщил он.– И кто, интересно, подсказывает тебе доводы: холодный рассудок или горячая норка?

– Лучше скажи, за сколько времени доставишь сюда Ю? – спросила Львица, берясь за дело с решительностью своей породы.– Я должна создать условия.–

– Выходит, помимо того, что я насчитал у Тора, мне придется еще и охранять его внучку!.. Не много ли вы. Львы, навешиваете на меня?

– Положим, меня‑то на тебя навесил Горн,– возразила Нора.– Хотя и без него, братик, никуда бы ты не делся,– прибавила она с уверенностью удачливого охотника.– Уж тебя бы я не пропустила!

Прищурясь, женщина разглядывала Тигра, точно будущую добычу, да еще покачивала коленями из стороны в сторону, явно поддразнивая.

– Надо же, какая честь,– проворчал Эрик, чувствуя себя, однако, польщенным.– Собственно, мне лишь сгонять туда и обратно, а ходим мы с Ю, ты знаешь, быстро… И вообще сейчас нельзя медлить: Тор уже запустил свои часы, минуты уходят!

– Так чего же ты рассиживаешься тут?

Глава 3

ВОЗМОЖНЫ ВАРИАНТЫ

1

Насчет “условий”, которые якобы нужно создавать, Нора, конечно, преувеличила – как и в первый раз, она встретила гостей в своем бассейне‑озерце, почти на том же месте и в той же позе. Видно, антураж сей напоминал женщине о многом, а заодно приводил в надлежащий настрой. (Хотя куда ей больше?) И втроем они устроили в здешнем уголке такую бурю, какой тот не знал с рождения,– только что молнии не сверкали. Длились эти бесчинства на удивление долго, словно бы Эрик и Нора затеяли состязание между двумя прославленными родами, которые представляли. А заодно красовались перед богиней, демонстрируя, сколько каждый из них знает, да что умеет, да какое впечатление (глубокое, сильное!) способен произвести. Но скорее просто никому не хотелось прекращать это чудесное бесстыдство, возносящее их в Поднебесье, превращающее в небожителей, и они растягивали его, пока хватало сил, оправдывая себя тем, что, раз уж впутались в это действо, надо выжать из него все, с гарантией привязав Нору к Тигру разумеется, через Ю. И лишь истратив последние резервы, наконец отступили, соскользнули в блаженную истому. . Во всяком случае, это касалось Эрика.

Сколько же подружек у меня было? – вспоминал он расслабленно. И всех ли можно считать подружками? Ведь далеко не в каждом теле, сколь бы потрясающе оно ни смотрелось, я находил живую душу. (И слава Духам, иначе сейчас меня разорвало бы на десятки крохотных Тигров.) А настоящие, цветные ведьмы вообще наперечет. Ну кто еще, кроме пресловутой троицы? Как выяснилось, Тина,– правда, она только проклюнулась… Конечно, Габи, да!.. Скорее всего Бэла…

Наверное, Ли. Хотя можно ли царственную красотку отнести к цветным ведьмам? Или все же черная? Или она вовсе лишилась магии в ночь, когда сгинули Ита, Зия и Кошка?.. Под вопросом остаются и две высокородные девицы, ныне слоняющиеся невесть где. Да еще, пожалуй, парочка Низких, забытых в Столице и неизвестно, живых ли.