– Раз уж тебе придется отлучиться,– молвила Нора задумчиво,– то и мне пригодилась бы такая нить. Очень удобно, знаешь ли: чуть защемили хвост, как рядом возникает персональный призрак, неуязвимый и смертельно опасный,– этакий хранитель.

И уколола Тигра испытующим взглядом.

– Ты шутишь? – испугался Эрик.– Как я могу? Даже если забыть про Ю, остается Горн – мой единственный друг, мой брат!..

– Так ведь это для пользы дела,– рассудительно заметила Львица.– И ради моего блага. Уверена, Горн не стал бы возражать.

Но в ее сияющих глазах читалось иное. Запаленный шатуном огонь сжирал ее изнутри, и чтобы пригасить пламя (хотя бы!), требовался встречный пожар. Впрочем, и в доводах Норы был резон.

– Ты что, братик, дал обет больше не трогать никого?

– Да причем тут… Обеты какие‑то, господи! Просто мне не нужен никто, кроме Ю.

– Как же, а я? – обиделась женщина, по‑детски поджав губы.

– Я люблю тебя нежно и глубоко,– рассмеялся Эрик.– Как родную сестру.

– Тогда уж лучше глубоко, чем нежно,– хмыкнула она.– Все же ты мало крутился при Дворе, братик, если не понял еще, как принято нынче любить сестер. И знаешь, в этом есть смысл: анатомическое подобие много значит в таких вещах!

– Похоже, ты говоришь не понаслышке,– заметил Тигр, ухмыляясь.

– Чего только не случалось в моей жизни! – подтвердила женщина.– Пока не возник Горн. И, уж конечно, мне найдется с кем сравнивать. Это такой разрыв, скажу тебе, такая зияющая пропасть!..

– Вот и у меня то же самое.

Ненадолго оба умолкли, смакуя воспоминания. Хотя лучше бы этого не делать: слишком заводит. А сейчас разве до этих игр?

Собственно, почему нет,– ответил себе Эрик. Разве в жизни есть вещи важней? То есть наверняка есть, не надо перегибать, но ведь и это не на последнем месте? И, помнится, с Зией я занимался таким, не отвлекаясь от драки… Вот только было ли это явью? Все те же сомнения!..

– В конце концов,– сказала Нора,– можно ведь достичь цели и отступив от традиций.

– Ты о чем?

– Не “о чем”,– поправила она.– О ком. О Ю. Уж с ней ты повязан накрепко?

– Ну,– согласился Эрик.

– Если бы мы с богиней дожидались тебя вместе, и проблемы бы не возникло. Но, боюсь, рядом со мной ей будет опасно.

– И что? – все еще не понимал он.

– Тебя ведь не дергает, когда с нею проказничаю я. Даже нравится, верно?

– Пожалуй,– признал Эрик нехотя.

Конечно, он ревновал свою богиню (еще как!), но почему‑то к одним мужчинам. Полагал, женщины не конкурентки? (Между прочим, зря – если судить по недавнему опыту.) Или причина в том, что те не способны засеять почву, предназначенную лишь ему, Эрику?

– И наверняка так же воспримет Горн,– продолжила Нора.– А если к моим стараниям ты присовокупишь свои, разве это можно считать изменой? Ведь между нами будет богиня!

– Предлагаешь ублажать ее при тебе? – осведомился Эрик хмуро.

– А тебя это смущает? – Женщина засмеялась.– Вспомни, братик, что вытворяли мы с Горном на твоих глазах!..

– Так это вы.

– Но ведь и с тебя это снимает запреты, разве нет? Более того, как человек чести ты просто обязан отплатить тем же!

– Издеваешься?

– Да брось, Тигр! Тебя же вовсе не остудит мое присутствие – наоборот. Разве не вижу?

Покаянно Эрик вздохнул. Тут она права: уж эта великолепная Львица никого не собьет с настроя – ни своим видом, ни взорами. А если еще и примет посильное участие…

Он потряс головой, отгоняя сложившуюся картинку.