– Если кто‑то подглядывает за нами,– негромко произнесла Львица, уже научившись замечать его возвращения,– наверняка удивляется нашему бездействию. По идее, мы давно должны крутиться вовсю!..

– Скоро начнем,– ответил Эрик, продолжая не без изумления приглядываться к своему телу.– Слушай, сестрица,– а светские беседы оно умеет вести?

– Во всяком случае, разговор поддерживает,– подтвердила женщина.– Если знать тебя хуже, можно и не заметить отсутствия. Да при дворе таких же олухов пруд пруди!

– Спасибо, родная… Тогда ты попытай его насчет последних событий, а мне надо к Ите. Пора вытаскивать ее сюда.

– Что, Тигр, тоже увлекся политикой? – усмехнулась Нора.– Какая зараза, правда?

– Затягивает, да,– признал Эрик, ухмыляясь в ответ.– Когда ареной для игры служит Империя, а ставки настолько высоки… Но ведь тут не только игра?

– Все политики оправдывают себя высокой риторикой.

– Значит, я не первый – это утешает.

Теперь он перенесся к Ите за один миг,– как и с Зией, трудной оказалось лишь первая ходка. А стоит проложить тропу да закрепиться в конечном пункте, как расстояние теряет обычный смысл. И тогда Эрик пробивал пространство насквозь, словно бы проламывал стену, которую до сих пор приходилось обходить.

Девушка уже подготовилась к путешествию, до отказа ублажив тело, чтобы оно не слишком буйствовало в компании Дана, и теперь поджидала Эрика, с трудом сдерживая нетерпение.

– Наконец! – воскликнула она, завидя призрак, ныне обретающий плотность прямо на месте.– Где ты шлялся так долго?

– После расскажу,– ответил Эрик, обменявшись с братом усмешками.– Ну, иди ко мне!

И раскрыл прохладные объятия. Чуть помедлив, Ита прижалась к призраку телом, еще пылающим от недавних утех, и потянулась вперед сознанием, вплывая внутрь Эриковой сути, точно в капсулу.

“Вот и все,– прибавил он уже мысленно.– Это же не больно, да?” В следующий миг Эрик метнулся прочь, унося с собой чужую суть, и вернулся в покои Норы, вновь соединяясь с телом.

“Осваивайся быстрей,– попросил он Иту.– Тебя ведь не надо учить, да?”

Действительно, принцесса‑ведьма не раз видела, как это проделывает Эрик, может, и сама пыталась повторить – с тем же Даном, например. Но чтобы чудо состоялось, на другом конце должен находиться чародей. А Дан, конечно, умница, эрудит… но и только.

Руководствуясь осторожными подсказками Тигра, Ита сперва воспользовалась его зрением, чтобы обследовать окрестности. Затем выплыла из чужого тела наружу, сформировав невдалеке облачко, на диво быстро сгущающееся в девичью фигуру. Нора следила за процессом с интересом, Тина – с изумлением.

Постепенно призрачная фигура обрастала новой плотью, под ее тяжестью плавно опускаясь на пол,– пока совершенно не утратила прозрачность, обзаведясь кожей, почти неотличимой от прежней, и бездонными глазами, и даже гортанью с легкими, потребными для внятной речи. Последние Ита не замедлила пустить в ход.

– Узнаю Эрика,– сказала она с насмешкой.– Вокруг полно девиц, и все голые!

– Добро пожаловать в его ближний круг,– тотчас откликнулась Львица.– И не заносись, милая. Хотя ты принцесса, но тут есть и повыше рангом.

– По‑твоему, я кичусь происхождением? – холодно улыбнулась Ита.– Но вот найдутся ли тут такие, кто умеет больше меня?

– Например, Ю. Или богиня для тебя не авторитет? Неопределенно хмыкнув, Спрутесса уперлась взглядом в лицо Эрика, спросила:

– Ну, каким будет следующий ход?

– Надо достать Гира,– ответил он.– Не далее как вчера он отирался поблизости. И если между вами еще сохранилась связь…

– По‑твоему, Гир из одаренных?

– Мне так показалось,– кивнул юноша.