– Направление сможешь указать?

– Примерно вон там,– ткнул он рукой.– Мы встретились под самой Горой, в здешнем замке загорцев, где обосновались Шершни‑царевичи. Затем мне пришлось ретироваться, предварительно уложив троих из тамошней Десятки и покалечив четвертого. А Гир, наверное, задержался в замке еще на какое‑то время. Или же его задержали – как особенно дорогого гостя.

– С чего ты так решил?

– Он выбрал не самое подходящее место, чтобы заявить о своем статусе. И если наследником Спрутов заинтересовались мы, то загорцы могли взяться за него еще тогда – они всегда отличались прозорливостью.

– Или склонностью к колдовству, да?

– А разве дело в названии?

– Действительно, результат важней.

Ита прошлась по комнате от стены к стене, осваивая новое тело (то есть пока еще оболочку, почти фикцию), привыкая двигаться с уменьшенной инерцией, объявила:

– Мне нравится!.. А почему не сделать эту мою плоть настоящей? Помнится, тогда, на прежнем своем пике, ты лепил недурные фантомы!

Эрик усмехнулся, даже покачал головой: как точно она угодила – будто по наитию.

– У этого словца по меньшей мере два смысла,– заметил он.– Модель человеческого тела или же призрак. И то, что я тогда… “лепил”, было скорее сгустком магических полей. А воссоздать из праха живое – это, как понимаешь, другое. Не так просто повернуть вспять естественные процессы.

– Зануда! – фыркнула девушка.– Чего проще – попробовать? А он рассусоливает о смыслах!

– Попробуем, попробуем – куда же деваться? Но сейчас на очереди Гир.

– Да,– спохватилась она.– Верно. Итак?

– Итак,– подхватил Эрик,– отстранись от реальности, вернись в себя. Не бойся, я удержу тебя рядом, теперь твоя новая база возле меня. А ты ищи родича. К нему должна вести нить – упругая, плотная… Или это будет канал, в который тебя потянет, как влекло к самому Гиру. Ты ощутишь его запах, услышишь отзвуки голоса, может, и увидишь что‑то…

Он умолк, потому что Иты уже не было рядом. А ее недооформившееся тело будто растворилось в воздухе, распавшись на микроскопические частицы, вновь обратившись в атмосферную пыль. Конечно, Эрик смог бы дотянуться до ведьмы, так рьяно устремившейся по следу, но отвлекать ее вряд ли стоило. Если потребуется, сама позовет.

– Сработало? – с любопытством осведомилась Нора.– Наша задавака учуяла Гира?

– Просто у Иты такой стиль,– возразил Эрик на “задаваку”.– Сложившийся в бытность ее принцессой. Она в это больше играет.

– Так она отыщет наследника?

– Наверняка. Раз Ита взяла такой резвый старт, значит, Гир жив и пребывает поблизости. Вот о прочем узнаем… О! – вдруг вскинул он палец.– Кажется, слышу ее.

– Уже? – удивилась Львица.– Действительно, иной ритм. Она оборвала себя, с ожиданием уставясь на Эрика. Но тот уже погружался в себя, обращаясь слухом внутрь. И в следующий миг разобрал: “Тигр, требуется помощь – Гир вправду угодил в оборот. Поспеши!”

“Иду,– коротко откликнулся он.– Жди”. Подумав секунду, Эрик опять разделил свою суть на половинки, как уже проделывал это в “плавунце”, вытаскивая Тину. Но теперь одну свою часть отправил много дальше вдогон Ите, а второй принялся готовить отъезд. Время поджимало: от Горы до места назначенной встречи не один час пути – даже на полной скорости, даже по течению, к тящему под уклон. А ведь это самый простой этап в затеян ной ими интриге!..

Конечно, если сейчас они вытащат Гира.

3

– Вот и мы,– объявил Эрик, выплывая из свинцового тумана вместе с “плавунцом”, на покатом носу которого он расселся, небрежно скрестив ноги.