Василий и Климент подрастали. В доме Тимирязевых появились учителя. Сестра Маша, гроза малышей, учила Климу музыке. Ее педагогические приемы не отличались новизной. Бедного парня заставляли часами просиживать за фортепиано. Измученный музыкальными упражнениями, мальчик однажды уснул за инструментом. Его светлые вихры разметались по черным и белым клавишам. В таком виде сынишку застал Аркадий Семенович. Он тихонько вышел из комнаты, отыскал старшую дочь и строго сказал ей:

– Маша, ты не умеешь учить детей! У Климента большие музыкальные способности, а ты его все время мучаешь гаммами. Изволь подумать об этом. А теперь иди к своему ученику – он спит на клавишах. Отнеси его в постель. Пусть немного отдохнет от твоих уроков.

Непосредственно подготовкой для поступления в университет Климента и его брата Василия занимался домашний учитель Овчинников.

Интерес к естествознанию Клименту привил брат Дмитрий, который был на 6 лет его старше. Обучаясь в Киевском университете, Дмитрий сообщал брату первые сведения о знаменитом физиологе Сенебье, прививал интерес к ботанике и химии. Кроме этого, он привлекал Климента к своим «экспериментам» по перегонке нефти в домашних условиях, что однажды могло привести к нежелательным последствиям.

Учеба в Петербургском университете

…Бесконечно длинный, светлый и высокий коридор университетского здания. Кругом толпятся молодые люди, поступающие в святая святых науки. Шумно обсуждается ход экзаменов. Среди экзаменующихся – Климент и Василий Тимирязевы. Они успешно закончили в домашних занятиях весь курс гимназических наук, теперь им по плечу и более серьезные дела.

После сдачи экзаменов в Петербургский университет (1861 г.) оба брата пошли по просьбе отца на камеральный факультет (ныне соответствует экономическому факультету), а затем Климент перешел на физико-математический (естественное отделение), а Василий – на юридический факультет. 19 июля 1860 года Климент написал прошение на имя ректора университета Петра Александровича Плетнева, известного филолога, академика, друга А. С. Пушкина (поэт посвятил ему свой роман в стихах «Евгений Онегин»). Он писал: «Желая для окончательного своего образования выслушать полный курс наук в С.-Петербургском университете по юридическому факультету и разряду камеральных наук, покорнейше прошу Ваше превосходительство о принятии меня в число своекоштных студентов по выдержании мною установленного для поступления в университет экзамена».

Дружба их с годами крепла. Живя в Петербурге, они виделись чуть ли не ежедневно, Дружили семьями. Плетнев был «правой рукой» Пушкина в журнале «Современник», а после гибели поэта продолжил издание, по определению И. С. Тургенева, «унаследовав» журнал от Пушкина. Умер в 1865 г.

Далее указывалось, что к прошению прилагается метрическое свидетельство, а также выписка из послужного списка отца. «Жительство имею, – в заключение писал Тимирязев, – Васильевской части по Кожевенной линии, дом под № 5-м».

Что может удивить в этом прошении, так это выбранный Климентом Тимирязевым факультет. Неужели и в самом деле собирался он посвятить свою жизнь не естествознанию, к которому давно питал неподдельный интерес, а «камеральным наукам»?

Камеральный разряд при юридическом факультете был образован в 1843 году. Задача его состояла «в приготовлении людей, способных к службе хозяйственной или административной». Конечно, мечтая заняться естественными науками, Климент Тимирязев вовсе не стремился к роли администратора. Тут была своеобразная тактика, к которой прибегало немало абитуриентов, не желавших экзаменоваться по математике.