Счастливчик немедленно понял, в чем дело. Речь шла о щенках и о недавней стычке между Луной и Мартой. Он посмотрел на Марту, которая ответила ему встревоженным взглядом.

Повернувшись к Альфе, Счастливчик сделал над собой усилие и спокойно спросил:

— О чем ты говоришь?

— Я говорю о мелких Свирепых псах, которые напали на щенков Луны, — оскалился Альфа. — Давайте обсудим, стоит ли нам и дальше нянчить своих будущих врагов или нужно немедленно избавиться от них. Не об этой ли угрозе предупреждала нас черная Небесная Собака, изгнавшая нас из старого лагеря?

Лапочка и Луна одобрительно затявкали, а Счастливчик поежился от тревоги. Что произошло в лагере за то время, пока он был в лесу? Каким образом обыкновенная щенячья игра могла превратиться в угрозу выживанию стаи?

— Коли этот щенок уже сейчас нападает на других щенков, — прорычал Порох, скаля крепкие зубы, — то что будет, когда он вырастет во взрослого Свирепого пса?

— Черная туча была знаком! — протявкала Стрела. — Вы помните тот ужасный день? Небо зарычало, а потом пришла грозная туча!

Луна залаяла.

Альфа поднял голову — и собаки мгновенно замолчали.

— Я не хотел принимать этих щенков в стаю, но меня уговорили проявить снисходительность. И что же я вижу? Как и следовало ожидать, щенки проявляют неукротимость и злобу, свойственную их поганой породе. Очень скоро они натворят настоящих бед! Мы и опомниться не успеем, как они отрастят себе настоящие клыки и станут сильными, как их сородичи. И тогда мы все будем в опасности!

— Прости, Альфа, но это несправедливо! — гулко пролаяла Марта. — Ты прав, эти щенки очень сильны, но со временем они научатся сдерживать свои силы. Я провожу с ними много времени и вижу, что они мало чем отличаются от обычных щенков. Они не злы и не жестоки по природе. И они сожалеют о том, что случилось.

Белла одобрительно залаяла, но Счастливчик промолчал.

«Марта права, но только в отношении Вертушки и Лизушки, — подумал он про себя. — Но я бы не сказал, что Ворчун раскаивается в своей выходке!»

Он вспомнил, как вызывающе держался Ворчун во время перепалки Луны и Марты. Нет, он явно не выглядел пристыженным!

Счастливчик поспешил одернуть себя.

«Не хватало только, чтобы и я попал под влияние Альфы! — с негодованием подумал он. — Я слишком строг к малышу. Что хорошего видел в жизни бедный Ворчун? Его мать умерла, его стая бросила его умирать голодной смертью, его первыми чувствами были гнев и тоска, причины которых он еще не мог осознать! Ему нужна не суровость, а доброта, постепенно малыш научится доверять другим собакам и сдерживать свои чувства. Он может вырасти хорошим псом!»

Альфа вытянул свои длинные передние лапы, прогнул спину.

— Нужно выяснить, какова их подлинная природа. Нужно убедиться, что эти щенки не вырастут в чудовищ, которые однажды перегрызут нам глотки во сне!

Собаки из дикой стаи одобрительно заворчали, даже Дейзи и Солнышко закивали и затявкали, соглашаясь с решением Альфы.

— Все собаки способны на агрессию, когда считают, будто их жизни угрожает опасность! — сказал Счастливчик. — Каждый из вас готов пойти очень на многое, чтобы защитить себя!

— Защита своей жизни — это одно, а беспричинная агрессия — это совсем другое! — рявкнул Альфа. — Я согласен, в каждой собаке, даже самой трусливой, — тут он выразительно посмотрел на Нытика, который отвел глаза и втянул голову, — живет боевой дух. Но Свирепые собаки — они другие, они дерутся и убивают не по необходимости, а для собственного удовольствия.