Джо снова уселся на сидение позади Майкла. На этот раз мотоцикл покатил через луг, распугав стадо оленей. Только сейчас Джо осознал, что они удаляются от дома. А когда до него дошло, в каком направлении, паника захлестнула его с головой.

– Майкл, – выкрикнул он, перекрывая шум мотора. – Вы едете к тем рощам. Там же с минуты на минуту появится Зверь!

– Мы так далеко не поедем. Только до проезда.

– Зачем?

– Увидите. Не волнуйтесь. У нас куча времени.

Джо судорожно прижал к животу пакет с деньгами. Он разрывался надвое. Хотелось в машину, к Эми и Кристин.

Но и деньги получить хотелось.

– Почти у цели! – выкрикнул Майкл.

Джо уставился слезящимися от ветра глазами ему через плечо. Где тут можно спрятать деньги? Травяной откос, отгороженный забором от автомобильной дорожки, а за ним те две проклятые рощицы, и между ними луч заходящего солнца.

Он прикусил губу. Стоит ли такой риск сотни тысяч? Майкл остановил мотоцикл там, где дорожка проходила между столбами оленьего загона.

– Где же они? – Джо шарил взглядом по траве, словно ожидая увидеть банкноты, рассыпанные прямо по земле.

– У вас под самым носом, Джо.

– Да где же?

– У того столбика. Там, где дорожка проходит в ворота.

Майкл оставил мотоцикл и прошагал оставшиеся до забора десять шагов. Нагнулся, подергал железную решетку и озабоченно оглянулся на Джо.

– Застряла. Вы не поможете?

Джо заботливо пристроил пакет с деньгами на сидении, нерешительно подошел к сидящему на корточках Майклу. Ему было очень не по себе.

“Странное место, чтоб хранить такую уйму денег. Просто широкий ров, пересекающий дорогу, перекрытый железной решеткой. Для ног и колес это не преграда, но оленьи копыта должны проваливаться, и такая конструкция с успехом заменяет ворота”.

– Вы действительно храните под ней деньги? – переспросил Джо.

– Положил две недели назад. – Майкл снова подергал стальные прутья. – Часть решетки должна откидываться, как крышка люка. Да вот что‑то застряла.

Майкл снова опустился на корточки. Джо слышал металлический скрежет, словно дергали стальную задвижку, но рассмотреть ничего не мог – загораживала спина Майкла.

– Возьмитесь‑ка за эту перекладину, Джо, и дерните хорошенько.

Теперь Джо присел рядом. Его беспокойство нарастало. Под прутьями решетки ничего не разглядеть. А те деревья так близко, слишком близко. Футов двести, не больше.

– Держите крепче, Джо... Вот так. Отлично.

– Эй, какого черта... Перестаньте, Майкл... Майкл! Прекратите сейчас же!

Глава 78

У самой цели

– Ради Бога, Майкл... Что за шутки?

Майкл поднялся и направился к мотоциклу.

– Майкл! Снимите... пожалуйста!

Майкл медленно покачал головой.

Джо следил за ним с ужасом и недоверием. Наручники на запястьях казались розовыми в свете заходящего солнца. Джо дернул что было силы. Руку удалось поднять не больше чем на пять дюймов, затем цепь натянулась, и второй браслет звякнул о решетку.

“Зачем он это сделал? – в панике соображал Джо. – Зачем приковал меня к этой решетке?

Эта тварь приближается...

...скоро будет здесь...

Время?

Сколько осталось времени?”

Он попытался взглянуть на часы. Рука так дрожала, что не удавалось оттянуть рукав.

– Хотите знать, сколько времени, Джо? Я посмотрю... 8:15.

– Майкл, сейчас же снимите наручники... пожалуйста, Майкл.

Майкл стоял, держа руки на поясе, и задумчиво смотрел в просвет между деревьями. Потом он встрепенулся, словно только сейчас услышав мольбу Джо.