Майкл видел, что малышка вся дрожит от сильнейшего волнения.

Озеро вскипело. Вода, отражавшая черное вечернее небо, стала молочно‑белой, вспенилась, как пиво в стакане.

Озеро расступилось. Даже Майкла поразило это зрелище. Через несколько секунд Зверь был уже на берегу, и две волны устремились навстречу друг другу, сошлись в плеске и брызгах.

– Подбегает, Эми.

В наушнике трещали разряды. Экран засыпала снежная вьюга.

Ничего, он помнил текст наизусть.

И все равно, отменить уже ничего нельзя.

Взгляд Майкла упал на прислоненный к стене террасы мотоцикл. Он продолжал говорить с девочкой, которая стояла на коленках в кресле, но впервые в его мысли закралось сомнение.

А вдруг и сегодня не сработает?

А что, если Зверь прокатится по террасе, растоптав девчонку?

Успеет ли он тогда прыгнуть вниз и умчаться прочь, или Зверь сокрушит и бывшего хозяина?

Он говорил и говорил, следя за полосой растоптанной травы, которая поднималась по траве к дому. Вот повалилась ограда из стальной сетки. Проволока лопнула, прозвенев басовыми струнами гитары.

– Не обращай внимания на шум, Эми. Нас это не касается. Ты представляешь себе щенка: черного мохнатого щенка...

Голос сорвался. Пол под ногами содрогнулся.

Майкл кинул взгляд на мотоцикл: слишком далеко, не успеть.

Потому что Зверь наконец пришел.

Глава 82

Настала тьма

Время – 8:45.

Ричард едва не врезался в белый фургон “Транзит”, вывернувший из‑за поворота в туче пыли.

Ушел влево, проломив молодые деревца, росшие вдоль дорожки. Сорванные с ветвей листья полетели в лицо. Среди подлеска мелькнул толстый ствол, машина прошла впритирку, сорвав с него кору, и снова вылетела в колею.

– В порядке?

Розмари угрюмо кивнула.

– Фургон... – Ричард кивнул через плечо. – Это за нами.

Он понимал, что водитель фургона скоро найдет место для разворота и бросится в погоню. Несомненно, поблизости есть и еще люди Майкла. Единственное утешение – значит, Дарлингтон недалеко.

– Видите? – прокричала сквозь грохот Розмари. – Часы взбесились.

– И с мотором беда. Это из‑за напряженности электрического разряда.

– А раньше этот... Зверь тоже так проявлялся?

– Нет. Может, он растет... набирает силу...

– Значит, он уже здесь?

Ричард кивнул. Ясно, что они опоздали. Оставалось только надеяться, что Кристин и Джо раздобыли машину и успели увезти Эми.

– Ну Майкл, ублюдок... Надеюсь, что его расплющило в дерьмо.

– Наконец‑то... Кажется, выезжаем. – Деревья впереди расступились.

– Вон он! – Розмари ткнула пальцем. – Видите дом?

– Это тот самый?

– Да, я узнала. Вон высокие трубы. До здания оставалось минут пять езды. Только бы мотор не заглох. То и дело перебои.

Ричард посмотрел назад в зеркало. Вот‑вот появится фургон.

Цифры на электронных часах плясали как сумасшедшие.

– Осторожно!

Голос Розмари ударил в ухо. На дороге впереди стоял человек с винтовкой.

Он поднял ружье к плечу и ждал, выбирая момент для выстрела.

Слева между деревьями мелькнул спуск к озеру. По лугу шел человек с автоматом.

“Автомат или винтовка? На выбор”, – безнадежно подумал Ричард.

– Розмари, – крикнул он. – На пол!

Господи. Хоть бы автомат стрелял пистолетными патронами. С низкой начальной скоростью и пустотелыми пулями. Человека убивают наповал, но, возможно, их остановит толстая стальная шкура “вольво”.

Розмари уже скорчилась у него в ногах.