Мотор пропустил пару тактов. Циферблат электронных часов поблек. Ричард включил радио, нашел свободную волну.

В динамике зашуршали волны разрядов. Удары темного сердца чудовища.

Ужас затопил сознание.

– Господи. Он здесь, – шептала Розмари. – Мы опоздали.

Глава 80

Он здесь

В наушнике Майкла гремел шум разрядов. Голоса докладывавших прерывались. Небо над террасой стало темно‑синим, показался тонкий месяц.

Он продолжал улыбаться пересохшими губами.

– По‑моему, щенок уже здесь, Эми.

Девочка от возбуждения не могла усидеть в кресле, вскочила коленками на подушку сидения.

– Где? Где?

– Ну, ну, сядь смирно, Эми. И делай все, как я сказал.

Майкл поднялся и быстро перешел к столу. Он говорил тихо, зная, что микрофон передаст его людям даже шепот.

– Я уже за столом. Компьютер работает нормально, несмотря на сильные помехи. И Эми – чистое золото.

Он перевел взгляд на линию горизонта. Разрыв между деревьями в сумерках вырисовывался разинутой пастью.

– Всем оставаться на местах. Внимание, леди и джентльмены. Зверь здесь. Он окликнул девочку.

– Эми. Он с минуты на минуту будет здесь.

– Да где же?

– Видишь те деревья на холме за озером? Щенок прибежит оттуда.

– Так далеко?

– Сама видишь, ему придется побегать, чтобы к тебе добраться.

– Вот пыхтеть будет!

– Это точно.

– Ты его видишь, Майкл?

– Нет еще. Но я знаю, что он близко. Вот, Эми, он спускается с холма, через озеро...

– Он умеет плавать?

– О, этот щенок все умеет. Сейчас он пробежит через лужайку и к тебе, на террасу.

– Он на меня прыгнет?

– Он захочет вспрыгнуть к тебе на колени, Эми. Он так долго ждал встречи с тобой.

Малышка во все глаза смотрела на лужайку.

– Пусть он бежит скорее, Майкл. Я не могу дождаться.

– Потерпи, Эми. Он торопится.

– Мне уже делать, как ты сказал, Майкл?

– Да Эми. Зажмурь глаза и ни за что не открывай. Готово?

– Да.

– Глаза крепко закрыты?

– Да, Майкл.

– Смотри, не открывай, пока я не скажу. Тогда ты увидишь щенка. Теперь, Эми, слушай внимательно. Ты должна представить себе, как щенок бежит по лесу. Он весь черный и пушистый, уши длинные и хлопают на бегу... блестящие карие глазки, – Майкл считывал текст с экрана компьютера. – Постарайся увидеть, как он пробегает между деревьями. Это одинокий щенок. Он знает, что ты его любишь и ждешь, поэтому он очень спешит. Когда он прибежит к тебе, то захочет поиграть. Но будь осторожна. Иногда он безобразничает. Может, он вздумает запрыгнуть к тебе на голову. Тогда ты велишь ему сесть к тебе на колени... и сидеть очень, очень смирно. Поняла, Эми?

Он увидел, что девочка кивнула.

– Теперь представь себе, как щенок бежит. Он все ближе... ближе... ближе...

Перенос начался.

* * *

8:30 вечера. Джо застыл, услышав стон.

Совсем как человеческий.

Только невероятно громкий.

Снова стон. Такой низкий и громкий, что отдавался дрожью в земле под ногами. Он звучал, как предсмертная песнь одинокого и забытого бога.

У Джо перехватило дыхание. Ужас пронзил его ударом тока.

Он смотрел вверх, мышцы шеи свела судорога, глаза слезились.

Травяной откос и рощи не изменились, только деревья в сумерках казались совсем черными, потому что солнце скрылось, оставив над горизонтом меркнувшую багровую полоску.

Снова раздался стон, решетка на дороге задрожала.