– Уходи!.. Убирайся прочь, оставь меня в покое!

Зверь надвигался. Джо чувствовал, как нарастает в воздухе напряженность электрического заряда, язык кололи тысячи иголок.

– ...оставь... оставь меня в покое... – голос дрожал. – ...уходи...

Из рощи взметнулась стая перепуганных галок, черные крылья хлопали над головой.

Мимо пробегали кролики и лисы. Стадо оленей унеслось к дальнему концу загона. Там животные в панике сбились в кучу. Только изгородь не давала им умчаться дальше.

– Нет... Майкл... Пусти... пожалуйста... ПОЖАЛУЙСТА!

Появился.

Над рощами выросла темная тень. На мгновенье ужаснувшийся Джо вообразил, что видит самого Зверя.

Смутная фигура колебалась, ежесекундно меняя форму, и ровно, неудержимо, непреклонно продвигалась вперед. Надвигалась.

Молот Господень.

Темная тень над деревьями взметнулась и опала.

Тогда Джо понял, что видел миллионы листьев, сорванных с ветвей бешеным ударом воздуха.

В сумерках они казались черными, и только на краях вспыхивали алым сиянием, отражая последний луч заката.

– Господи, нет... это не со мной. Я сплю... Меня здесь нет, ничего этого нет, я не умру, я не умру... О, Боже! Крисси! Крисси! Прости... ПРОСТИ!

Тень накатывала сквозь просвет между рощами, и крайние деревья валились наземь, раскалываясь в щепки. Твердая древесина превращалась в труху.

Скорость возрастала.

Скорчившийся на дороге Джо бессильно наблюдал, как листья потоком устремляются в вакуум, оставшийся за Зверем.

По траве пролегла широкая вытоптанная полоса. Джо не мог оторвать немигающего взгляда от этой все удлинявшейся полосы. Словно невидимое колесо катилось к нему, сокрушая все на своем пути. Одинокое дерево на склоне разлетелось белым фонтаном щепы.

– Нет, Господи, пожалуйста, не надо. Джо рванул цепь.

Звено со звоном лопнуло. Выброс адреналина наполнил рывок силой, которая навзничь бросила Джо на землю.

“Сделано! Боже мой, сделано! Вставай же, ради Бога, и беги... беги...”

Он попытался встать.

И не смог даже шевельнуться.

Выпучив глаза, он уставился в небо. Задохнулся. Сердце гулко билось в стену грудной клетки.

Над ним не было ничего. Ничего видимого глазу.

Но он чувствовал...

Тяжесть...

Невыносимая тяжесть навалилась на грудь, на лицо, на руки и ноги.

Он распластался на решетке, придавленный к ней тяжестью Зверя.

Он не мог даже выплеснуть боль и ужас в крике. Не мог издать ни звука.

Тяжесть нарастала. Прутья решетки врезались в спину. Треснули ребра, лопнула кожа.

Расплющенный, словно ударом молота Господнего, Джо больше не чувствовал боли.

Глава 81

Темнее

Майкл, продолжая ровным спокойным голосом говорить с Эми, следил за приближением Зверя.

Он слышал отдаленных треск ломающихся деревьев, видел взлетевший в сумрачное небо дымный шлейф сорванных листьев.

Он различил вдали металлический звон, когда лопнула решетка на дороге. Бедный Джо...

Майкл покачал головой.

Сквозь бушующий в наушнике шум помех прорвался взволнованный голос. Наблюдатели тоже видели.

Майкл продолжал говорить. Негромко, спокойно.

– Щенок бежит, Эми. Не открывай глаз. Представь, как он бежит вниз с холма, виляет хвостом, смотрит вперед. Он торопится увидеть тебя. Помни, он иногда безобразничает.

Но тебя он послушается. Если он вздумает прыгать, вели ему сидеть у тебя на коленях.

Явственно донесся грохот развалившегося лодочного сарая.

– Почти добежал, Эми.

Майкл видел, что малышка вся дрожит от сильнейшего волнения.