Стремящийся оставаться эти последние несколько дней столь незаметным, сколь возможно, Салтимбанко покинул Большой зал. Он хотел прогуляться по крепостной стене, чтобы проверить каньон, но вместо этого обнаружил, что идет в Колокольную башню. Он поддался порыву.

Какой изможденной выглядела Непанта, отворив на его стук! Молча она пропустила его. Он увидел, что она штопает свое поврежденное шитье. Он откинулся назад в этом когда-то уютном кресле и прикрыл глаза, ведя себя как обычно. И ждал. У Непанты было слишком много своих скорбей, чтобы беспокоиться о смерти Райдью. Здесь он был в безопасности.

Она, снова покусывая губы (хотя уже искусала их до крови), долго смотрела на него. Она была бледна и более испугана, чем всегда. Собственное решение глубоко тревожило ее, оно мучительно касалось корней ее страха, но Непанта решила держаться до конца. Она медленно двинулась к креслу. Дрожа. Он делал вид, что похрапывает, хотя сквозь щелочки между веками видел выражение злости на ее лице. Этим он подталкивал ее, казалось, она так меньше боится.

Он открыл глаза и взглянул на нее, когда она вложила свою ладонь в его. Все еще кусая свои вспухшие губы, она мягко потянула его. Он поднялся и последовал за ней в спальню.

Барабаны отзывались эхом в полутемных залах Вороньего Грая. Трубы оглашали праздничное событие. На каждой башне полыхали яркие шелковые флаги. Гарнизон был при полном параде. Короли Бурь были богато разодеты – в противоположность своей обычной спартанской одежде. Салтимбанко сменил свою замечательную попону на официальные одежды, полученные от Брока: черную накидку, отделанную серебром, алые тунику и штаны и блестящее оружие лорда. Умытый, причесанный и одетый, он вовсе не казался клоуном.

Следуя указаниям Туррана – Король Бурь был столь же величественен, как любой из южных монархов, – Салтимбанко разместился рядом с ним на помосте во главе Большого зала. Население Вороньего Грая сидело на скамьях в переполненном зале – океан подвижных белых, коричневых и черных лиц. Внезапно Салтимбанко пришел в ужас.

Что до Непанты – это был не тот день, какого бы он ей пожелал. И все же он нуждался в ней и должен быть с ней связан.

Барабаны выбили новую дробь. Трубы пропели финальный призыв. Невеста покинула свою башню. Она уже никогда не вернется туда одинокой.

Турран поднялся на помост. Он должен был руководить церемонией венчания. В оранжевом и золотом, алом и пурпурном, неподвижный, он неясно вырисовывался огненным демоном.

Двигаясь от Колокольной башни вдоль темного, очищенного островка меж снежных берегов, несмотря на непрерывный снежный буран, процессия невесты направилась в зал. Шесть женщин, одетых в темно-зеленые платья, расшитые золотыми нитями, несли шлейф Непанты. Пикейщики в ливреях маршировали с обеих сторон. Не обращая внимания на холод, все двигались медленным размеренным шагом. Свадьбы в Вороньем Грае отмечались с царственной помпезностью и неторопливостью.

Процессия невесты достигла Большого зала. Вальтер и Джеррад вытащили свои мечи и составили конвой Непанты. Медленно они взошли на помост.

Салтимбанко уже целую вечность ожидал этого момента. Он неотрывно глядел, заново изумляясь красоте своей избранницы, ее темным глазам и волосат ее мягкой коже и нежным чертам. В этот вечер она казалась особенно красивой, неземной, пришедшей из какой-то волшебной сказки. Ее братья тоже находились под чарами. Короче, Салтимбанко забыл все свои страхи, надеясь отвлечь их. На миг братья могли бы подумать, что Райдью еще жив.

Непанта дошла до помоста. Барабаны стихли. Церемония началась…

Словно перепрыгнув через отрезок времени, Салтимбанко понял, что все закончено. Было ли это на самом деле? Да. Люди расходились на пирушку. Куда уходит время?

Непанта наконец посмотрела ему в глаза. Он взял ее руку и мягко сжал. Она не обнаружила ни страха, ни сомнений.

Их время ушло.