– Не возбуждайся, – сказала ему Элана. – Он уже рассказал мне большую часть. Он сказал, что старикан разговаривал сам с собой. Потом он вспомнил, как старикан стоял над ним, выглядел ужасно и бормотал что-то вроде: «Варт, ты снова этим занимаешься. Надо было остаться в Клыкодреде, никогда не покидать Драконьих Зубов. Это все, что получается. Все больше крови на руках».

– Драконьи Зубы, э? Ага! Горный Старец? Сукин сын! – Последние слова он проревел.

– Что?

– Я понял. Горный Старец. Золото Ильказара, которым заплатили нам и Гаруну. Колдун по имени Вартлоккур. То, что, по словам Рольфа, выкрикивала Непанта про Ива Сколовду. Это Вартлоккур из «Чародеев Ильказара». Согласно легендам, он живет вместе с Горным Старцем. Теперь сложи все это. Если это один и тот же человек, то мы здорово влипли. Считается, что он величайший чародей всех времен.

– Ну и что? – спросил совершенно невпечатленный Драконоборец. – Ну, мы знаем, кто он. Мы не знаем, зачем он нас в это впутал. – Возможно, Силы. Есть нечто, что он хочет испортить. Рог Звездного Всадника. Штуки для контроля погоды. – Рагнарсон потряс головой. Теория казалась неподходящей. Но ничего другого на ум не приходило.

Медленно, в мрачном настроении Салтимбаико брел по ледяным коридорам. Проблемы, связанные со стариком, занимали только часть его внимания. Все остальное было обращено к Непанте, к темным аргументам, бурным взаимным обвинениям. У него в голове постоянно вертелась горькая ссора. Салтимбанко чувствовал себя избитым, загнанным, разочарованным и несколько злым. Он любил и был постоянно расстроен. Он знал, что Непанта тоже любит, но странные страхи и мечты маленькой девочки стояли между ними барьером, непроницаемым как само время.

Он подумал, что если оставить все как есть, то вся эта бредятина будет длиться вечно. Элана уже описала ему спор с Непантой, который принес мало хорошего. Непанта осталась так же далеко, напуганная, полная вымыслов женщина-дитя. Ладно, решил он, этому надо положить конец. Должен быть конец. Он разыграет мяч эмоций. Цель определилась. Его походка ускорилась.

Снаружи падали первые белые кляксы зимы. Казалось, наконец время перешло под знамена Королей Бурь. Снег выпал на недели раньше обычного.

В Колокольной башне он узнал, что Непанта находится в Нижних Оружейных палатах. В окне он увидел снег и вдруг понял, как близок конец. Он надеялся, что старик не затаит зла, да и Непанта тоже. Когда придет Гарун, когда Вороний Грай падет, ему все равно придется открыть свое истинное лицо, и тогда он может оказаться между двумя партиями, считающими его предателем. Заплатит ли старикан, как обещал? Если нет, то возникнут проблемы. У Гаруна была армия, и он нетерпелив. И Непанта. Возненавидит ли она его? Будет ли отвергать вечно?

Эти и тысячи подобных мрачных мыслей терзали душу Салтимбанко, пока он ждал женщину, разместившись в кресле перед камином, он был так поглощен беспокойством, что не заметил появления Непанты, пока она не заговорила. Он поднял на нее глаза.

– Привет.

Лицо Непанты поблекло. Ее мучили собственные тревоги. Он почти смягчился, глядя на нее. Но внутри росла твердая решимость. Нельзя позволить дальнейшие колебания. Должно быть решение. Начало чего-то или конец всего.

– Непанта, – сказал он, и в его голосе прозвучала не замечаемая прежде сталь. – Куда мы идем? В то же самое никуда? Или ты повзрослеешь?

Его твердость и очевидное напряжение так поразили Непанту, что она запнулась:

– Я… ну…

Его решимость окрепла. Стиснув зубы, он прорычал:

– За день ты должна принять большое решение. К завтрашнему ужину. Назначить день свадьбы – или нет. Если нет, отчаявшийся сам-друг собирается через стену. Не может продолжаться опять-нет-опять-да любовь.