– Это у нее не единственный страх. Она боится обидеть тебя.

– Тупость! Безумие.

– Глуповато, но, как бы то ни было, для нее это достаточно реально. Если бы не осада, она бы сбежала. Она чувствует себя загнанной в ловушку. Все ее страхи собрались внутри, она чувствует себя более неуютно, чем всегда. И некуда бежать. Она боится сдаться. Она пытается бороться. Понимаешь, отсюда все эти перемены в настроении. Иногда она любит и хочет тебя, а потом страх снова берет вверх. Тогда она не может с ним сражаться. Или не хочет.

– И что сам-друг может поделать?

– Терпеть. Что же еще?

– Сам-друг терплю уже много месяцев. Любовь растет… (Вот оно! Он признал это наконец.) Но терпение уже совсем истощилось. В закоулках мозгов змеею ползает такой маленький червячок разочарования, порождающий гнев. Становится трудно удержаться под контролем. Подходит время, когда сам-друг попытается завопить «Конец!», сигануть через стену, прочь отсюда, и будь проклята эта безумная женщина с идеями в голове. Да куча золота не так искушает, как размягчение мозгов! Надеюсь, что скоро вино и женщины позволят все это забыть. Скоро, очень скоро я до этого дойду. Биться головой о стену – вроде как солдаты снаружи крепости. Да и не дает это ничего, кроме саднящих шишек. Через стену Вороньего Грая невозможно перебраться: людям снаружи не на что упереть ногу. Через стену Непанты невозможно перебраться: для унылых дураков нет сокровищ. Очень скоро сбегу.

Элана начала было что-то говорить, но остановилась, услышав, как внизу хлопнула дверь.

– Идет упомянутая женщина, – сказал Салтимбанко. – Сам-друг сейчас не в настроении деть ее. Ускользну черным ходом. Расскажешь, говорит Черный Клык.

Непанта появилась как раз вовремя, чтобы увидеть его бегство.

– Почему?..

– Он несчастен.

– Мы собирались пополдничать вместе.

– Он любит тебя, а ты нечестно играешь, подумывает уйти через стену.

– Он хочет дезертировать?

– Не дезертировать. Сбежать. Он чувству себя в ловушке.

– Но разве не все мы? Это закончится с отступлением зимы.

– Не прикидывайся глупее, чем ты есть! – отрезала Элана грубее, чем собиралась. – Ты и есть причина, по которой он чувствует себя загнанным в капкан. После того, как он на протяжении столького времени ничего не добился, ему легче убежать и забыть. Зачем биться головой о стену?

– Но ты же знаешь мою проблему, я уже рассказывала тебе, что…

– Это не проблема. Это очередной из барьеров, которые ты сама воздвигаешь.

– Какие же, например?

– Их много. Например, твое мнение о себе. Ты думаешь, что для него недостаточно хороша. Поэтому его отстраняешь. И все разговоры о том, что ты будешь делать, когда война закончится. Они не реальны. Но ты цепляешься за них, чтобы тебя не достал реальный мир. Но ведь и Салтимбанко ты держишь вне своего мира. А быть все время в плохом настроении – не тот способ, который помогает.

– Ты режешь, Астрид.

– А теперь этот взгляд обиженного щеночка? Что тебя может сдвинуть? Все терпят слишком долго. Если бы помогла взбучка, я бы попросила Ренделя отлупить тебя. Для твоей же пользы. Непанта, мы говорим о человеке, вся жизнь которого крутится вокруг тебя. Ты убиваешь его, и похоже, что тебя это не очень заботит. Фактически ты делаешь все, чтобы он почувствовал себя более несчастным. А еще говоришь, что любишь его! Послушай, вам обоим по двадцать девять лет. Это уйма потерянного времени. Его ты уже не можешь изменить. А теперь ты хочешь вышвырнуть коту под хвост остальное? Повзрослей же, Непанта! Очнись! Ты разбрасываешься драгоценностями.