— Здесь синтезаторы, Саша, — пояснил Виктор Францевич. — Даже если вы пожелаете вальдшнепов, фаршированных трюфелями и «арманьяк» тридцатилетней выдержки, то вам это подадут.

— Ясно, — кивнул Быков. — Тогда, как в том анекдоте, мне чашечку кофе, пожалуйста. Крепкий «капуччино». Да и рюмка коньяка не помешает.

— «Арманьяк»? — подмигнула официантка.

— Уговорили! — согласился Быков.

— А вам, Виктор Францевич? — Девушка знала руководителя местного проекта в лицо — вполне вероятно, он и её вербовал персонально или уж во всяком случае, читал первую вводную лекцию.

— Давайте то же самое! — махнул рукой "инструктор".

Официантка ушла.

— Итак, мы остановились на Содружестве Идентичных, — продолжил Виктор Францевич. — Видите ли, говоря о так называемых собаках или тараканах, я, естественно, беру самые крайние варианты. Много хуже, что есть вполне цивилизации, представители которых формально гуманоиды, то есть две руки, две ноги, голова, но не являются генетически совместимыми. И как раз тут возникают самые серьёзные проблемы.

— Больше, чем с тараканами?

— Существенно большие! Таких цивилизаций, достигших уровня межзвёздных перелётов, имеется две, и ещё четыре, не вышедшие в космос самостоятельно, примерно как вы пока на Земле. Сами понимаете, что они ведут политику, похожую на ту, что ведём мы — колонизируют планеты, стараясь расселиться сами и помочь расселиться союзникам.

— Значит, — спросил Александр, — вы никак не можете найти язык с цивилизациями, отличающимися от вас?

— От нас, — поправил Виктор Францевич. — Понимаете, объяснить всё сразу сложно, но ситуация весьма сложна и запутана. Существует Единый Галактический Совет, куда входят все расы, совершающие межзвёздные полёты, но там всё так же непросто как, скажем, в вашей ООН. Кто-то из стран на Земле входит в альянсы друг с другом против других альянсов, и так далее, и тому подобное. Со временем разберётесь.

Официантка принесла восхитительно пахнущее кофе и пузатые бокалы с тёмно-янтарным коньяком, источавшим благоухание, едва ли не более сильное, чем кофе.

— А как долго вы уже этим занимаетесь? — спросил Быков.

— На Земле? Конкретно по программе вербовки землян около ста пятидесяти лет. А всего уже около пятисот лет мы создаём миры для Содружества Идентичных и заселяем Галактику себе подобными.

— Перекрываете, значит, кислород лягушкам и тараканам?

— Почему перекрываем? Мы не захватываем уже заселённые чуждые миры, даже если там имеются пригодные для людей условия — я буду всех нас называть людьми. Мы просто создаём на свободных местах более широкий ареал обитания себе и тем, с кем мы генетически совместимы. Это вполне этичный подход — мы же не тормозим развитие других миров, не ускоряем развитие тех, что нам дружественны — как я уже говорил, очень важно не нарушать естественный ход развития цивилизации, дабы не создать иждивенческого настроения и не вызвать комплекса неполноценности. За этим, кстати, следят — и мы, и наши противники согласно закону о "Естественном Ходе Событий". Так же давно принят некий "пакт о ненападении". Согласитесь, войны в космосе — страшная вещь. Но всё равно очень много ведётся подпольных игр. Например, недоброжелатели вполне могут подправить орбиту астероида, пролетающего мимо планеты с иной расой, вызвать там повышенную сейсмическую активность или что-то подобное. Порой бывают и локальные стычки. Приходится следить за противниками, а они следят за нами. В общем, всё как у вас на Земле, только масштаб галактический, понимаете?

— Кажется, понимаю, — вздохнул Быков, нюхая коньяк.