— А как зовётесь вы? — вдруг спросил Быков. — В смысле, ваш народ, ваша цивилизация?

— Если переводить буквально, — снова улыбнулся Виктор Францевич, — то мы так и зовёмся — «люди». Вы ещё выучите наш язык, вам придётся. Название исходной планеты звучит как «Орхан». Нравится — зовите нас орханами!

— У нас настолько родственные мышления? — Быков чуть склонил голову на бок.

— А как же при генетической-то идентичности! Есть теории, подтвердить которые стопроцентно пока не удалось, о том, что все мы, люди — потомки некогда мощной гуманоидной расы, населявшей Галактику. Потом что-то произошло, и связи между планетами надолго прервались, цивилизации скатились в варварство, потом некоторые снова возродили былое могущество. Сейчас мы восстанавливаем возможное былое единство.

Александр кивнул задумчиво:

— Собственно, если вы говорить, что мы генетически идентичны, то какое ещё требуется подтверждение?

— Вот именно! — Виктор Францевич поднял палец. — Рад, что вы меня понимаете. Вообще, нам теперь придётся довольно тесно взаимодействовать, так что можете звать меня просто — Виктор. Конечно, у нас существует близкая к военной субординация, но на оперативной работе мы в основном общаемся на короткой ноге.

— Ну, и когда приступать к этой оперативной работе? — осведомился Быков.

Виктор развёл руками:

— Да вот хоть прямо сейчас: допьём кофе и коньяк — и к уже знакомому вам самолётику, отправимся назад, для начала в ваш же город.

Александр хмыкнул:

— В мой город под названием Земля….

— Ну, — Виктор улыбнулся, — можно и так сказать. А если точнее, «городок», небольшой «городок» на краю Галактики. Вы будете работать на то, чтобы он стал менее провинциальным, а другие будут его оберегать.

— Как я вас уже понял, оберегать есть от чего, — вздохнул Быков.

— И от чего, и от кого, — подтвердил Виктор. — Вам ещё предстоит многому научиться, чтобы быть полезным своему "городку".

Они вышли на тёмную аллею, где прогуливались редкие люди, отдыхавшие после дневной смены — работы по созданию прекрасного мира с чистыми морями и зелёными лесами, мира, который станет домом для части землян.

— Я увижусь с группой, с которой прибыл сюда? — спросил Александр.

— Стоит ли? Впрочем, если встретитесь, пока будете забирать свои вещи, можете сказать, что вам предложили другую работу, попрощайтесь. Кстати, мне показалось, что вам понравилась одна девушка, а, может, даже две… Хотите совет? С теми, кто работает у нас, можете продолжать поддерживать любые близкие отношения, можете даже семью создавать, если захотите. Но не заводите сердечных друзей среди землян, которые не подозревают о нашем существовании. Ваша работа в некоторой степени будет сродни работе разведчика: вы должны быть независимы, неуязвимы и хорошо законспирированы, понимаете?

Александр кивнул и посмотрел на незнакомые звёзды в небе.

— Земное Солнце отсюда хоть видно?

— Только в очень мощный телескоп, но, кажется, не сейчас, не в это время года. Идёмте, Саша, вас ждёт городок Земля.

Новый Пигмалион

Звонок разбудил администратора четвёртого российского сектора часа в четыре ночи. Он выругался и сел на кровати, продирая глаза. Затем протянул руку и взял обычный мобильник: без особой серьёзной необходимости инструкция предписывала пользоваться только местными средствами связи.

— Леонид, — услышал он в трубке голос Руслана, который трудно было с кем-либо спутать, столь жизнерадостно он всегда звучал, — кажется, я кое-что откопал! Тут одно очень интересное дело всплывает.