Аукнулось это и появлением тут сына Стайла по имени Бэйн, который влюбился в инопланетянку Агапу и сотворил с ней ребёнка — девочку Нипи. Теперь малышка помогала Голубому удержать свои позиции в качестве номинального лидера граждан. Пока он контролировал больше ресурсов, чем его противники, его позиции были непоколебимы; но стоит оппонентам разбогатеть, и они пошатнутся. Тогда контролировать Протон будут враждебные граждане. Конечно, за один день им не отменить все реформы, произведённые в течение четверти века, но в итоге на права индивидов они повлияют разрушительно. Враждебные граждане предпочитали, чтобы всё на планете было как в достайловые времена: баснословное богатство и власть правящему классу — и люди-рабы, ему прислуживающие. Своего рода классическое либерал-консервативное общество.

Голубой вошёл в лабораторию.

— Спокойно… — пробормотал один из рабов, предупреждая остальных о появлении гражданина.

Тот обошёл объединённые помещения лаборатории, проверяя линию производства андроидов. В самом начале стоял чан с «супом» — живой псевдоплотью, из которой их формировали. Люди происходили из зародышей, которые впоследствии рождались и взрослели, чтобы размножиться и умереть. Андроидов делали уже взрослыми и образованными, а вот потом они жили, функционировали и умирали, подобно человеку. К несчастью, андроиды в большинстве своём глубокомыслием не отличались; естественным путям природы пока не нашли искусственных замен, когда дело касалось ума. В экспериментальном сообществе Голубого жили наиболее продвинутые андроиды: их создавали маленькими и позволяли вырастать и учиться так, как учились люди. Но подобный способ считался малоэффективным по многим причинам, мгновенно сотворённый глупый андроид, обученный для одного спецзадания, обходился гораздо дешевле, чем обладающий бОльшим интеллектом, но требующий нескольких лет развития. Не все из них, разумеется, были гуманоидами; формы учитывали все нюансы задач, к которым их готовили и с которыми не справились бы люди. Уборка мусора за пределами территории купола, например.

Загрязнение портило роботов, вынуждая их быстрее ржаветь, а люди не могли дышать отравленным воздухом, но можно было создать андроида с особыми лёгкими, не нуждающегося в специальном костюме.

Как бы там ни было, цель посещения Голубым лаборатории не имела отношения к производству андроидов. Он пришёл сюда, сочтя её наиболее подходящим местом для укрывательства маленькой Нипи. Будучи созданием из инопланетной плоти со спецификациями робота, девочка умела принимать образ любого живого существа, поэтому могла легко сымитировать андроида своего роста. Конечно же, Нипи спряталась бы между новыми моделями лаборатории, предпочитая знакомое место. К тому же, свежесотворённые андроиды ещё ничего не умели. Она могла пройти тренировку и выйти по заданию… и никто бы ничего не заподозрил.

Голубой слабо улыбнулся. Вот почему он хотел, чтобы граждане следили за ним. Стоит ему покинуть лабораторию, как туда непременно явятся с проверкой, чтобы удостовериться в происхождении и сущности каждой из моделей. Обыкновенные тестовые устройства не могли отличить плоть андроида от инопланетной, но персонал лаборатории на это способен.