— Разрешаю присутствие зрителей.

ПОДТВЕРДИТЕ: ЗРИТЕЛИ РАЗРЕШЕНЫ?

Это было единственное подобие потрясения, доступное Игровому Компьютеру.

— Да. — Как правило, граждане параноидально скрывали свои романы и увлечения, если только не хотели опозорить раба, посмеявшись над ним и выставив это напоказ. Жена Голубого была рабыней, но он не собирался поступать с ней подобным образом, просто хотел приковать к себе как можно больше внимания. Из любопытства вокруг них наверняка скопится целая толпа; непоколебимость в попытках смягчить условия рабства и брак с роботом делали Голубого самым популярным из всех граждан Протона. Кроме последних, его поддерживали все, однако противодействия враждебных граждан хватало, чтобы уравновесить их силы. Если бы двойник не наделил его сказочным богатством, он бы уже отправился на тот свет. Протонит правил планетой в буквальном смысле слова, и его залежи, принадлежащие Голубому, прочно держали его чашу весов на месте. Только сложные финансовые инструменты, изобретённые Оракулом при помощи Книги Магии, могли отобрать у него эту власть — и теперь у него появился отличный предлог отрезать врага от обоих источников информации.

Голубой неспеша направился в область горячих источников Игрового Дворца, давая Шине время туда добраться. Да, состояние являлось ключом ко всему — а Оракул с Книгой Магии, в свою очередь, были ключами к богатству, и они со Стайлом контролировали и то, и другое. Отслеживали прогресс врага и начали действовать, едва в этом возникла необходимость: прямо перед тем, как финансовые весы покачнулись. Нипи информировала его обо всём, а Голубой обучал её при помощи бесценного опыта Агнес. Теперь её отсутствие вернуло всё на свои места. Если она продолжит прятаться, Голубой со Стайлом вновь обретут прежнюю власть; стоит враждебным адептам найти девочку, и сражение проиграно. Вот так просто.

Он достиг купален. Шина уже ждала его там, воспользовавшись каким-то стремительным средством передвижения. Она взяла его под руку, и парочка направилась к зарезервированной ванне. Они могли спокойно вычислить указанное место и по галдежу, поднявшемуся в данной точке. Войдя в купальню, они сразу увидели толпу зрителей: около сотни нагих мужчин, женщин, детей, андроидов, человекоподобных роботов и гуманоидов-киборгов. Все радостно шумели — предоставленная гражданином привилегия поистине относилась к категории редких. Однако, стоило Голубому с Шиной войти, как толпа умолкла.

В центре помещения находилась ванна, чьи стенки, казалось, были резко вырваны из пола. Она была круглой, около четырёх метров в диаметре, и наполненной взбитым псевдо-желатином со вкусом лимона. От настоящего желе это отличалось безвредностью, даже если попадало в глаза, а ещё оно было намного более скользким.

Выпустив его руку, Шина шагнула вперёд для обозрения колеблющейся зелёной массы.

— Разрешите описать это честно, сэр, — попросила она, сморщившись от отвращения.

— Запрещаю, — откликнулся он, послав её прямо в ванну шлепком по ягодице. Шина вскрикнула и дико забарахталась, оказавшись в противной вязкой массе. Мужчины дружно зааплодировали. Поступки гражданина, разумеется, могли быть только одобрены. Некоторые женщины смотрели на это с сомнением, но вслух своего «фе» не выражали.

Голубой поманил к себе ближайшего раба. Молодой человек с готовностью подошёл к нему.

— Сэр?

— Сними с меня облачение и держи его подальше от брызгов, пока я не вылезу.

Раб не ответил, поскольку ответа и не требовалось. Осторожно положив ладони на плечи гражданина, он снял с него просторное голубое одеяние. Мгновение — и вот уже Голубой стоит обнажённым. Он сбросил с себя синие сандалии, пока раб аккуратно складывал его одежду и прятал её подальше. Юношу ждёт день славы: он держал одеяние гражданина Голубого!

Другие рабы пытались не пялиться, но не могли удержать коротких любопытных взглядов, восхищённые видом обнажённого гражданина на публике.