Когда Айк забирался в грузовик, чтобы отправиться на запад по спасенному от взрыва мосту, на душе у него стало чуть лучше. В восемь утра он уже двигался по дороге на своих двоих, оставив Блумберг позади. Страудсберг, Блумберг… Питтсбург. Кажется, все города в Пенсильвании назывались по одному принципу – «Что-то-там-берг». Он придерживался трассы I-80 и вместе с ней перевалил через Аппалачи. Или то были горы Поконо? Он не очень ладил с географией, но где находится Мичиган, представлял вполне четко. И именно туда направлялся. К моменту, когда на закате пришло время искать место для ночлега, он отмахал почти сорок миль.

Дорога привела его на окраину небольшого городка Макейвилла. До сих пор с самого расставания утром с водителем он видел от силы человек десять. Да уж, это тебе не Нью-Йорк. В полночь в Нью-Йорке он либо был бы на операции, либо пытался обуздать хаос и насилие, которое возникало всегда, стоило Спецотряду отвлечься. Первой причиной тому была коллективная психологическая травма людей, переживших эпидемию. Второй – блокада, которая доводила до предела и так натерпевшихся жителей. Третьей – суровая правда жизни, заключающаяся в том, что без законов и ограничений цивилизации или без превосходящей силы многие люди превращались в варваров.

Все это заставило его прислушаться к словам Богомола, когда она впервые связалась с ним через посредника около шести недель назад. Она стала голосом новой силы, зреющей за пределами мегаполиса Восточного побережья. Они оба понимали, какой вред наносит хаос. Они оба видели, что нынешнее правительство и ОТГ не способны восстановить порядок и обеспечить безопасность людей.

Так появился другой путь. Крайне сложный поначалу, но, поддержав их, Айк получал возможность стать частью новой и более сильной Америки. Готов ли он?

Подруга Айка и их ребенок погибли от болезни. Еще двоих детей и бывшую жену в начале января убили пироманьяки, называющие себя Чистильщиками. ОТГ не смогла их защитить. И Спецотряд тоже. Так что да, Айк был готов потрудиться во благо чего-то лучшего.

Прошло шесть недель, и его настрой оставался прежним, разве что он стал немного больше нервничать, так как до сих пор не знал, кто руководит этой группой и какие конкретные шаги она собирается предпринять. Агент все еще верил в их цели, ради которых и согласился сотрудничать, но ему начало казаться, что пришло время рассказать правду о том, кто они такие и какую роль он играет в их планах. Ради них он предал Спецотряд, из-за них на его совести оказались смерти невинных людей. Теперь они были его должниками.

Как выяснилось, Богомол воспринимала ситуацию по-другому. Айк вызвал ее утром из Макейвилля. С того момента, как они разговаривали на Манхэттене, прошло сорок восемь часов – с точностью до минуты.

– Богомол, вызывает Страж.

– Богомол слушает. Как дела, Страж?

Он отчитался о своем местоположении и о том, как ему пришлось отвлечься, чтобы не вызвать подозрений Спецотряда.

– Вероятно, это была хорошая идея, Страж, – ответила женщина, – но не отвлекайся больше. Перехватить Эйприл Келлехер и оказать ей помощь – вот твоя задача. Заверши ее успешно, и станешь достоин большего доверия.

– Принято, Богомол. Есть новости о том, где она?

– Возможное местоположение: северная часть штата Нью-Йорк к западу от Сиракьюз. Вариант подвергается сомнению, поскольку источник информации ненадежен. Мы работаем над этим.

– Принято. Аналогичный вопрос о ее цели.

– У нас есть подозрения, но информация не получила подтверждения. Тебе лучше узнать обо всем непосредственно от нее, чем подходить к первой встрече с определенными предубеждениями.

Айку такой расклад не нравился, но он едва ли мог что-нибудь сделать.