– Конечно!

– И собаки...

– И собаки!

– Все, кроме меня...

– Кроме тебя!.. Что? Ты еще скажи, что я тебя боялся!

– Чудовища же испугался!

– Я испугался?

– Ты!

– Нисколечко!

– Тогда пошли!

– Что, прямо сейчас? – опешил Том.

– Ну, конечно, пока бабушка в каморке утирает слезы. Если она узнает, куда мы отправляемся, она нас никогда не отпустит.

– А может, все-таки сказать ей? – спросил Том с надеждой, что бабушка Элизабет их действительно не отпустит на верную гибель. – Ведь она будет переживать, куда мы пропали. Еще, чего доброго, подумает, что нас тоже Чудовище утащило!

– Мы сделаем по-другому! – решительно сказал Джерри. – Мы оставим ей записку!

– А если она ее не найдет? – ухватился за последний аргумент Том.

– Мы повесим ее в таком месте, чтобы она ее сразу увидела, как только выйдет из каморки, – ответил Джерри.

Через несколько минут на дверях парадного входа в норку висела записка:

БАБУШКА, СЕГОДНЯ НАС НЕ ЖДИ!

И ЗАВТРА ТОЖЕ!

МЫ ПОШЛИ СПАСАТЬ ДЖУЛИЮ!

ТОМ И ДЖЕРРИ.

Глава одиннадцатая

В ПЛЕНУ

Солнце поднялось высоко над горизонтом. Казалось, с каждой минутой воздух накаляется все больше и больше.

– Если солнце будет так жечь и дальше, то через час нас можно будет подавать на стол в качестве второго блюда, – грустно пошутил Джерри.

– Возможно, завтра или послезавтра нас и подадут даже порубленными на кусочки, – в тон ему добавил Том.

– Не умирай раньше времени, – философски посоветовал Джерри.

– А тебе не кажется, что, собираясь сражаться с Чудовищем, мы должны были взять с собой хоть какое-нибудь оружие? – спросил Том.

– Ты разве забыл, что оружием его нельзя победить, потому что у него нет сердца? – вопросом на вопрос ответил Джерри.

– Но мы могли хотя бы взять, например, веревку, чтобы связать его, когда оно будет спать!

– А если оно, когда проснется, тут же превратится, скажем, в воробья? Что ему тогда наша веревка?!

– Но как же ты тогда собираешься победить его?

– Умом и хитростью.

– Как это?

– Нам необходимо узнать, где лежит золотая шкатулка с его сердцем, и выкрасть ее.

– Действительно, как это я сам до этого не додумался?! – воскликнул Том.

– По-моему, в этом нет ничего удивительного, – ухмыльнулся Джерри.

– Посмотрим, как ты будешь ухмыляться, когда увидишь Чудовище! – сказал Том.

– Да уж поверь – удирать не стану, – гордо ответил Джерри. – В нашем роду никогда не было трусов.

Том не удержался, чтобы тоже не похвастаться своим родом. Так они шли и шли, споря и подшучивая друг над другом. Солнце незаметно поднялось совсем высоко, потом так же незаметно стало опускаться вниз.

И только теперь приятели вспомнили, что ничего не взяли с собой поесть.

– Это все ты виноват! – сказал Том. – Торопился как на пожар!

Джерри и сам чувствовал за собой вину, поэтому на этот раз спорить не стал.

Помолчав немного, он вздохнул, как бы обращаясь к самому себе:

– Не может быть, чтобы все время вокруг была только голая степь. Должны же, наконец, появиться хоть какие-нибудь поселения! Мы же не в пустыне находимся!

Вдруг солнце начало тускнеть, а затем вообще погасло. Вокруг стало темно, словно ночью.

– Что такое?! – закричал Том. – Я ничего не вижу!

– Может, это затмение солнца? – воскликнул Джерри.