Тем временем родители его умерли, только он по ним ни одной слезы не пролил, потому что не знал он что такое жалость и что такое любовь. И захотелось ему стать самым богатым человеком в мире. Но ведь захотеть это одно, а как это сделать – не каждый знает. Только чем больше времени проходило, тем скорее ему хотелось разбогатеть. Юноша этот готов был на все, лишь бы умножить свое богатство.

И вот однажды повстречался ему дряхлый старичок. Идет, еле ноги переставляет.

Посмотрел он своими уже почти слепыми глазами на этого юношу и говорит:

– Что бы ты мог отдать тому, кто поможет тебе стать самым богатым в мире?

– Все! – не задумываясь, ответил старику юноша.

– Так уж и все?! – словно не поверил ему старик.

Взял его юноша в охапку, поднял над землей и обратно поставил.

– Я же сказал тебе, – говорит, – что все, значит, все отдам!

– И молодость свою? – хитро спрашивает старик.

– И молодость.

– И силу?

– И силу.

– И красоту?

– И красоту.

– Хорошо подумал?

– Хорошо.

– Тогда слушай. Живет в подземном замке хозяин всех кладов. Есть только один вход в него – через пещеру, которая закрыта железными воротами. Открыть их еще никому не удавалось, но хозяин подземных кладов раз в неделю выходит из пещеры, чтобы посмотреть на солнце – иначе он навсегда ослепнет. Подкарауль его, убей, и тогда все подземные клады станут твоими.

– О, спасибо, добрый старик! Я так и сделаю! – сказал юноша. – А где находится эта пещера?

– Повернешься лицом на запад и два дня будешь идти, никуда не сворачивая. На третий день увидишь гору. В ней ты и найдешь пещеру.

– Тогда я пошел! – нетерпеливо сказал юноша.

– Только помни, – крикнул ему вдогонку старик, – как только ты убьешь его и завладеешь подземными кладами, твоя молодость, твоя сила и твоя красота перейдут ко мне!

– Ладно! – с усмешкой ответил юноша.

Четыре дня он ждал хозяина всех подземных кладов и наконец дождался его. Но только юноша убил его, как его тело стало расти и покрываться густой шерстью. Вскоре он превратился в страшное, мерзкое Чудовище. Но юноша не заметил этого, поскольку все его мысли были заняты только одним – богатством.

Опустился он в подземный замок – действительно, богатства там столько, что ему и не снилось. Просто горы золота. И сам замок золотом блестит.

Откуда ни возьмись – появился перед ним старичок, но уже в облике юноши.

– Доволен ли ты? – спрашивает.

– Еще как доволен! – отвечает Чудовище.

– И я доволен! – отвечает старичок в облике юноши. – Так доволен, что хочу для тебя еще одно доброе дело сделать.

– Какое доброе дело? – спрашивает Чудовище.

– Хочешь быть бессмертным?

– Еще как хочу!

– Тогда будь им!

С этими словами старичок в облике юноши подошел к Чудовищу, вырвал у него из груди сердце и положил в золотую шкатулку.

– Больно ли тебе было? – спросил он.

– Больно.

– А теперь больно?

– Нет.

– Вот и хорошо. Теперь тебе никогда не будет больно, потому что у тебя больше нет в груди сердца! И никто не сможет убить тебя!

– Спасибо, добрый юноша! – сказало Чудовище.

Старичок в облике юноши повернулся и собрался уже выходить из пещеры, но вдруг остановился.

– Пожалуй, сделаю я для тебя еще одно доброе дело, – сказал он.