- А фамилия? Я - Род Уокер.

- Джек Доде.

- Какой колледж, Джек?

- Институт "Понс де Лион".

- А я из "Высшей школы Патрика Генри".

- Курс Мэтсона?

- Да, самого Дьякона.

- Я слышал о нем. - Джек был поражен.

- А кто о нем не слышал? Но кончим пережевывать одно и то же. Давай лучше поедим. Ты покараулишь, пока я ем, а потом подежурю я.

- Тогда отдай мой нож. Он мне нужен для еды.

- Не торопись. Я отрежу тебе один или два куска.

Род продолжил разрез, начатый Джеком, и срезал шкуру с правого плеча, затем вырубил два больших куска нежного мяса. Один кусок он бросил Джеку и начал грызть другой, бросая время от времени взгляды по сторонам.

- Ты смотришь по сторонам? - спросил он.

- Конечно.

Род продолжал набивать рот мягким теплым мясом.

- Джек, как могли допустить до испытания такого коротышку, как ты? Ты же еще слишком молод.

- Держу пари, что я не моложе тебя.

- Сомневаюсь.

- А я доказал свою пригодность.

- Каким же образом?

- Я здесь и я жив.

Род усмехнулся:

- Ты доказал это. Молчу. - Он вырезал толстую кость, расколол ее и высосал из нее мозг. - Хочешь еще мяса?

- Хочу.

Род вырезал еще один хороший кусок. Джек взял его, поколебался, затем выпалил:

- Хочешь соли?

- Соль? У тебя есть соль?

Казалось, Джек сожалел о своем неосторожном признании:

- Немного. Но я ее очень берегу.

Род протянул свой кусок:

- Дай немного... Сколько не жалко.

Джек достал небольшую баночку, отсыпал оттуда немного соли на порцию Рода, поколебался и добавил еще.

- А разве ты не брал с собой соли?

- Я? - Род отвечал, не отводя глаз от соли, один вид которой наполнил его рот слюной. - О, конечно! Но... со мной произошел несчастный случай.

Он решил, что сейчас не стоит объяснять, что он стал жертвой нападения. Джек тщательно закрыл и упрятал баночку с солью. Они спокойно жевали, продолжая наблюдать за окружающим. Род тихо сказал:

- Джек, за тобой шакал.

- Больше никого нет?

- Нет. Но давай заберем мясо и уйдем отсюда: мы привлекли внимание. Сколько ты заберешь?

- Заднюю ногу и кусок печени: больше я не смогу унести.

- И, конечно, не сможешь съесть прежде, чем оно испортится. - Род принялся отрубать заднюю ногу оленя. Он отрезал часть оленьей кожи с брюха и с ее помощью подвесил свою долю через плечо. - Хорошо, парнишка. Держи свой нож. Спасибо тебе за соль.

- О, не стоит.

- Желаю тебе успешно завершить испытание. Будь осторожен.

- И тебе того же. Удачи!

Род постоял немного. Затем как бы с неохотой проговорил:

- Джек, не хочешь ли объединиться со мной?

Он тут же пожалел о сказанном, вспомнив, как он неожиданно напал на парня. Джек облизнул губы:

- Ну... я не знаю.

Род почувствовал себя оскорбленным.

- В чем дело? Ты меня боишься?

- Нет, я думаю, ты хороший парень.

У Рода появилось неприятное подозрение:

- Ты боишься, что я потребую часть твоей соли?

- Что? Конечно, нет. Я и так поделюсь с тобой солью.

- Я не возьму ее! Я только думаю...

Род замолчал. Он подумал, что оба они пропустили возврат.

- Я не считаю тебя сумасбродом, Род. Ты прав. Мы должны объединиться.

- Но мне не нужны подачки! Я могу продолжать испытание один.

- Я уверен, что можешь! Но все же давай объединимся. Договорились?

- Ну... идет!

Договор был заключен, и Род возглавил их союз. Это само собой разумелось: он просто говорил, что делать, и Джек исполнял.

- Ты пойдешь впереди, - приказал Род, - а я прикрою тыл.

- Хорошо. Куда мы направимся?

- К тому холму вниз по течению.