Джек с сомнением сказал:

- Хорошо. Ты уверен, что это лучший способ проводить ночь?

Род удивился:

- Ты хочешь ночевать на земле? Как же ты тогда так долго остаешься живым?

- Первые ночи я проводил на деревьях, - спокойно ответил Джек. - Но, возможно, что нашел место получше.

- Да? Что же это?

- Пещера.

Род подумал немного. Пещера может оказаться ловушкой. Но его соблазняла перспектива растянуться во сне.

- Давай осмотрим ее, если она не слишком далеко.

- Она недалеко.

5. НОВАЯ ЗВЕЗДА

Убежище Джека находилось в крутом обрыве, нависшем над ручьем, вблизи которого был ограблен Род. В этом месте берега оврага расходились, образуя небольшую долину, и ручей извивался меж низких берегов, прорывая русло в наносных слоях. В глинистом обрыве вода вымыла пещеру, накрытую сверху известняковым выступом. Обрыв над пещерой был очень крутой, взобраться по нему невозможно; сверху нависал известняковый выступ, а ручей струился у самого подножья обрыва; единственным возможным путем к пещере был спуск ниже по течению к самому ручью, а затем крутой подъем по глинистому берегу.

Они осторожно пресекли глинистый участок, протиснулись под известняковым навесом и ступили наконец на твердый сланцевый пол. С одной стороны пещера была открыта, а с другой переходила в длинную глубокую расщелину, однако только в самом конце этой расщелины было достаточно места, чтобы выпрямиться. Джек подобрал несколько камней, швырнул их во тьму расщелины и ждал некоторое время с ножом в руке.

- Никого нет, - сказал он, и, опустившись на колени, они проползли в пещеру. - Как она тебе нравится?

- Хороша. Но все равно придется дежурить по очереди. Кто-нибудь сможет пройти нашим путем. Впрочем, тебе повезло.

- Возможно. - Джек нырнул во тьму, вытащил охапку сухих веток и забаррикадировал ими вход в пещеру. - Вот моя охрана.

- Это вряд ли остановит того, кто почует наш запах и захочет войти.

- Нет, я проснусь и заставлю его получить несколько камней в морду. Я приготовил дубинку. Кроме того, у меня здесь есть факелы.

- Разве у тебя нет огнестрельного оружия?

- Есть, но я не доверяю ему, если не видишь, куда стреляешь.

- Очень хорошо. Я рад, что мы с тобой объединились. - Род огляделся. - У тебя есть огонь?

- Да, я разжигаю его, но только днем... Мне очень надоело сырое мясо.

Род глубоко вздохнул:

- Мне тоже. Но разжигать огонь опасно.

- Да, я никогда не разжигал костер, если его могли заметить. Как насчет жареной печенки на завтрак? С солью?

Рот Рода наполнился слюной.

- Ты прав, Джек. Я хочу напиться, прежде чем станет темно. Давай спустимся по одному, а второй будет прикрывать.

- Незачем. Здесь есть полный мех воды. Пожалуйста.

Род поздравил себя с тем, что объединился с очень хозяйственным человеком. Шкура маленькой антилопы была полна воды. Род напился.

Они не легли сразу спать, а сидели в темноте и делились впечатлениями. Курс Джека принял участие в испытании на день раньше, но получил те же инструкции. Джек согласился с тем, что сигнал возврата запаздывает.

- Думаю, что я пропустил его, когда был без сознания, - заметил Род. - Не знаю, как долго я был без чувств... Я чуть не умер.

- Ты не прав, Род.

- Почему?

- Я все время был в сознании и следил за временем. Не было никакого сигнала возврата.

- Ты уверен?

- Я не мог ошибиться. Сирена слышна на расстоянии двадцати километров. Кроме того, днем сигнализируют дымом, а ночью - сильным прожектором, и так продолжается в течение хоть всей недели, пока все не вернутся... ничего подобного за это время не было.

- Может, мы находимся за пределами сигнала? Дело в том.