- Род, зачем спорить? Небо прояснялось, когда садилось Солнце. Давай выберемся и посмотрим. Может, своим глазам ты поверишь.

Род вскочил и последовал за Джеком. Снаружи ничего не было видно, кроме темных деревьев над ручьем, но с конца выступа можно было видеть часть неба. Род посмотрел и прикрыл глаза.

- Ну как? - спокойно спросил Джек.

Род не отвечал. Обрамленный выступом пещеры и верхушками деревьев над ручьем, виднелся рисунок из шести звезд, наклоненный пятиугольник со звездой в центре. Эти шесть звезд были такими же яркими и несомненными признаками чужого неба, как семь звезд Большой Медведицы - признак земного неба... Не нужно быть знатоком астрономии, чтобы понять: такое созвездие никогда не наблюдалось с Земли.

Род почувствовал, что созданная им стройная теория распадается, как карточный домик. Он ощутил себя брошенным и одиноким. Деревья вокруг казались пугающими. Он повернулся к Джеку, его самоуверенность исчезла.

- Ты убедил меня, - сказал он ровным голосом. - Что же нам теперь делать?

Джек не отвечал.

- Ну, - настаивал Род. - Не останемся же мы здесь.

- Род, - ответил Джек, - этой звезды в центре пятиугольника раньше не было.

- Что? Ты, наверное, забыл.

- Нет, нет, я уверен. Род, знаешь что? Мы видим Новую Звезду.

Род не был способен испытывать чистую радость научного открытия: его ум был занят поисками выхода из создавшегося положения. Это открытие не значило для него ничего.

- Может, один из спутников?

- Нет, спутники слишком близко, видны их диски. Это Новая, я уверен. Какая удивительная удача видеть это!

- Не вижу никакой удачи, - уныло ответил Род. - Для нас это ничего не значит. Она, наверное, в сотне световых лет, а может, и дальше.

- Да, но разве это не волнует тебя?

- Нет. - Род шагнул и забрался в пещеру.

Джек бросил последний взгляд на звезды и последовал за ним. Воцарилось долгое молчание, особенно унылое со стороны Рода. Наконец Джек сказал:

- Прости, я тебя огорчил.

- До сих пор не могу понять, - ответил Род, - как я мог так ошибаться. Все было так логично.

- Забудь об этом, - посоветовал Джек. - Мой инструктор часто говорил, что вся логика тавтологична. Он говорил, что нельзя что-либо изучить только при помощи логики.

- Тогда какая же польза от логики? - поинтересовался Род.

- Спроси меня о чем-нибудь полегче. Слушай, напарник, я смертельно хочу спать. Я лягу.

- Хорошо. Но если это не Африка, Джек, а я должен согласиться, что это так, - то что же нам делать? Нас потеряли.

- Делать? То же, что мы делали до сих пор. Есть, спать, оставаться живыми. Эта планета открыта; если мы только выживем, когда-нибудь нас отыщут. Может, это случится завтра.

- В таком случае...

- В таком случае, давай прекратим и уснем.

6. "Я ДУМАЮ, ЧТО ОН МЕРТВ"

Рода разбудил неземной аромат. Он повернулся, замигал от яркого света, пробивавшегося в отверстие пещеры, и с большим усилием вспомнил, как он здесь очутился... Он увидел, что Джек сидит на корточках у маленького костра на выступе скалы; доносился аппетитный запах жареной печенки.

Род поднялся на ноги, заметив, что тело его оцепенело: всю ночь он боролся во сне со стоборами. Стоборы из сна оказались страшными чудовищами с фасеточными глазами; эти страшилища вполне соответствовали планете, неожиданно грозной и пугающей. И кошмарный сон был прерван удивительным ароматом жаркого.

Джек заглянул в пещеру.

- Я думал, ты проспишь весь день. Почисти зубы, причешись, умойся наскоро и иди сюда. Завтрак готов. - Джек заглянул снова. - И побрейся.

Род усмехнулся и потер подбородок.

- Ты завидуешь моей мужественной бороде, малыш. Подожди год или два и увидишь, какой она станет.