- Но ведь ты согласился, что в этом нет необходимости. Нехорошо убивать, когда в этом нет нужды, да и опасно, к тому же.

- Я думаю, мы должны охотиться за людьми.

Род вытаращил глаза.

- Повтори, что ты сказал.

- Мы должны провести день в охоте за людьми.

- Ну, я сам иногда шучу. И что же мы будем делать, когда поймаем их? Снимем с них скальпы или только попугаем?

- Снять скальпы более необходимо. Род, сколько мы здесь пробудем?

- Что? Все, что мы знаем, это то, что произошло какое-то серьезное нарушение возврата. Ты говорил, что мы здесь уже три недели. Мне казалось, что дольше, но ты сделал календарь из зарубок, а я - нет. Однако... - он остановился.

- Однако, что?

- Однако, ничего. У них могут быть какие-нибудь технические неполадки, которые поддаются скорому исправлению, и нас вызовут сегодня утром. Дьякон Мэтсон и его любящие шутку коллеги могут даже решить, что такая задержка полезна для нас, и не предпринимать ничего. А может, далай-лама разбомбил весь цивилизованный мир и превратил выходы в радиоактивные руины. Или, может быть, трехголовые змеелюди с Малого Магелланова Облака захватили Землю. Когда нет ничего определенного, предполагать что-либо совершенно бесполезно. Очевидно, что мы пробудем здесь долго.

Джек кивнул:

- Я согласен с тобой.

- Я думаю, мы должны считать себя высаженными на необитаемый остров. Это очевидно.

- Род, отряд из двух человек вполне продержится несколько недель. Но предположим, наше пребывание здесь продлится несколько месяцев. Предположим, что кто-то из нас лишится ноги. Но даже если этого не случится, как долго мы продержимся в этих колючих кустарниках, полных опасностей? Мы должны убрать тропу в эту пещеру и сделать подвесную лестницу, которую кто-то должен спускать сверху. Мы должны отыскать соль, подумать о лечении ран и о многом другом. Для того, чтобы продержаться долго, нас должно быть не меньше четырех.

Род задумчиво поскреб свои худые бока.

- Не знаю. Я думал об этом прошлой ночью, когда ты вышиб дух из моей оптимистической теории. Но я ждал, пока ты сам заговоришь об этом.

- Почему?

- Это твоя пещера. Ты владелец всего снаряжения, оружия, лекарств и многого другого, чего я не видел. У тебя есть соль. У меня только ножи теперь, благодаря тебе, два ножа. Думаю, что ты намного богаче меня.

- Но ведь мы партнеры, Род.

- Гм... да. И мы оба согласны, что наша команда усилится, если в нее вступят новобранцы. Итак, сколько же человек может быть здесь? - Он жестом указал на зелень, начинавшуюся за ручьем.

- В моей группе было семнадцать парней и одиннадцать девушек. Командор Бенбо говорил нам, что здесь одновременно будут проходить испытания четыре группы.

- Это больше, чем позволил сказать себе Дьякон. В моей группе около двадцати человек.

Джек поглядел задумчиво:

- Приблизительно сто человек.

- Не считая жертв несчастных случаев.

- Не считая жертв несчастных случаев... Вероятно, две трети парней и треть девушек. Большой выбор, если только мы сумеем их найти.

- Нашей команде не нужны девушки, Джек.

- Что ты имеешь против девушек?

- Я? Ничего. Девушки очень подходят для пикников, они скрашивают долгие зимние вечера. Я горячий поклонник женской расы. Но в условиях, подобных нашим, они чистый яд.

Джек ничего не ответил. Род продолжал:

- Подумай сам, братец. Как только в нашей команде окажется несколько хорошеньких девочек, у нас будет больше беспокойства, чем смог бы принести стобор. У нас достаточно хлопот и без этого.

- Ну, ладно, - задумчиво ответил Джек, - допустим, первой мы встретим девушку. Как мы поступим? Снимем шляпу и скажем: "Прекрасная погода сегодня, мадам. А теперь можете умирать и больше не беспокойте нас?"

Род начертил в золе пятиугольник, посадил в центр его звезду, затем стер все.