- Некоторые считают, что вас следует швырнуть в ручей. Это то же самое, что приговорить вас к смерти - но в таком уж случае проще вас расстрелять или повесить. Мне бы не хотелось, чтобы вас сожрали живьем. Итак, мы должны вас повесить?

Брюс Мак-Гоун крикнул:

- Мы больше не будем спорить.

- Нет? Но вы уже пытались. Вы опасны для окружающих.

Кто-то выкрикнул:

- Пристрелить их, и дело с концом!

Род игнорировал это замечание. Грант Купер подошел поближе и сказал Роду:

- Надо поставить это на голосование. А может, дадим им испытательный срок?

Род покачал головой.

- Нет. - Он подошел к пленным. - Мне не хочется наказывать вас. Но мы не можем рисковать, оставляя вас поблизости. - Он повернулся к Куперу. Отдай им их ножи.

- Род! Но ты ведь не будешь драться с ними?

- Конечно, нет! - Он вновь повернулся к ним. - Получите ножи. Ваши ружья мы оставляем себе. Пойдете вверх по течению. Идти будете непрерывно не меньше недели. Если только сунете свой нос обратно, объяснить в чем дело уже не успеете. Поняли?

Джок Мак-Гоун кивнул. Дик Берк, глотнув, сказал:

- Но прогонять нас с одними ножами - все равно, что убить нас.

- Ерунда! Никаких ружей. И помните, если вы вернетесь даже для охоты, вас будет ждать пуля. Мы будем караулить.

- Эй, Родди! - крикнула Керолайн. - Эта работа по мне. Отдай ее мне. Пожалуйста.

- Помолчи, Керол! Рой, ты и Грант проводите их.

Когда изгнанники и их охрана в сопровождении любопытных выступили в путь, они встретились с возвращавшимся в лагерь Джимми Трокстоном. Он остановился, уставившись на них.

- Что за процессия? Род... что с твоими ребрами, парень? Снова поцарапался? - Несколько человек наперебой принялись рассказывать о происшедшем. - А я в это время искал камни покрасивее для нашей садовой ограды. Кое-кто забыл спросить меня. Дискриминация.

- Постой, Джимми. тут не до шуток.

- А я и не шучу. Это дискриминация.

Род предложил начать сооружение стены. Он пытался работать вместе со всеми, несмотря на запрет Бакстера, но почувствовал, что не может. Он чувствовал слабость, и реакция у него замедлилась.

После обеда к нему подошел Грант Купер.

- Капитан, могу я поговорить с тобой? Наедине?

Род отошел с ним в сторону:

- Что случилось?

- Род, сегодня утром тебе повезло. Ведь ты знаешь это? Преступления не произошло.

- Да, знаю. Ну так что?

- А знаешь, почему возникло это осложнение?

- Что? О, конечно, знаю - теперь. Слишком я доверял тем, кому нельзя верить.

Купер покачал головой:

- Не совсем так. Род, что тебе известно о теории управления обществом?

Род выглядел удивленным.

- Я прослушал обычный курс гражданского права. Вот и все.

- Сомневаюсь, чтобы я был с ним знаком, однако в Толлерском университете я изучал курс колониального управления. Мы изучали, как в человеческом обществе появляется власть, как она укрепляется. Я не критикую... но если говорить правду, ты мог потерять жизнь, так и не зная таких вещей.

Род почувствовал раздражение:

- К чему ты это клонишь?

- Спокойнее. Это происшествие показало, что у тебя нет власти. Мак-Гоун хорошо об этом знал и поэтому не послушался тебя. Кто-нибудь еще в будущем может поступить так же. Когда наступит решительный момент, тебе могут отказаться повиноваться. Поскольку у тебя нет ни миллиграмма реальной власти.

- Минутку. Ты считаешь, что я не лидер нашего отряда?

- Ты лидер де-факто, это несомненно. Но тебя никто не избирал лидером. И в этом твоя слабость.

Род обдумал его слова.

- Знаю, - сказал он медленно. - А так случилось потому, что мы были слишком заняты.

- Конечно. Я последним стал бы критиковать твои действия. Но вожак, несомненно, должен быть избран.