Род вздохнул:

- Я хотел провести выборы, но считал, что закончить стену гораздо важнее. Хорошо, давай соберем всех.

- О, не стоит заниматься этим тотчас же.

- Почему? Чем быстрее, тем лучше, по-моему. Скоро вечер, и все равно нельзя будет работать.

- Ну... ладно.

Когда все собрались на ужин, Род объявил, что сейчас состоится организационное собрание, которое должно выработать план на будущее. Никто не удивился, хотя Род никого не предупреждал заранее. Он почувствовал раздражение и вынужден был напомнить себе, что никакого секрета в этом нет: Грант не давал обещаний сохранить все в тайне. Он назначил дежурных в охрану и для поддержания огня, затем вернулся в освещенный круг и провозгласил:

- Тише! Начинаем. Если дежурным не слышно, пусть скажут. - Он подождал немного. - Мы приступаем к выборам. Кое-кто указал мне, что меня никто не избирал капитаном нашего отряда. Если это кому-то не нравится, очень сожалею. Я старался делать все так, чтобы польза была для всех. Но вы должны выбрать капитана. Ваши предложения.

Джимми Трокстон крикнул:

- Я предлагаю Рода Уокера.

Отозвался голос Керолайн:

- Я также предлагаю его! Заканчивайте выдвижение кандидатур.

- Керол, твое предложение незаконно, - сказал Род быстро.

- Почему?

Прежде чем он ответил, заговорил Рой Килрой:

- Род, могу я выступить? Вопрос о порядке ведения собрания.

Род обернулся и увидел Роя, сидящего на корточках возле Гранта Купера.

- Конечно. Давай твой вопрос.

- Вопрос о процедуре собрания. Прежде всего следует выбрать временного капитана.

Род быстро ответил:

- Согласен. Джимми, твое предложение снимается. Предлагайте кандидатуры временного капитана.

- Пусть Род Уокер будет временным капитаном!

- Кончай, Джимми! Я не хочу быть временным капитаном.

Был избран Рой Килрой. Он взял воображаемый молоток и объявил:

- Предлагаю Куперу быть секретарем - организатором нашего собрания.

Джимми Трокстон отозвался:

- Для чего длинные речи? Выберем Рода и пойдем спать. Я очень устал.

- Замечание не по делу. Слово предоставляется Гранту Куперу.

Купер встал. Огонь костра освещал его красивое лицо и курчавую короткую бородку. Род потер тощую растительность на своем подбородке и пожалел, что не выглядит, как Купер. Купер был одет лишь в поношенные шорты и мягкие сапоги, но держался с легкостью и достоинством, которые даются оратору многолетним опытом.

- Друзья, - сказал он, - братья и сестры, мы собрались сегодня вечером не для выбора временного капитана отряда, а для основания новой нации.

Он сделал паузу, чтобы сказанное было всеми осознано.

- Вы знаете, в какой ситуации мы оказались. Мы горячо надеемся, что будем вызволены отсюда, и я больше всех остальных... я даже пойду так далеко, что заявлю, что нас обязательно освободят... в конце концов. Но мы не знаем и не можем даже предположить, когда это будет. Это может быть завтра... или через тысячи лет у наших далеких предков. - Последнее он произнес очень торжественно. - Но когда большая часть нашей великой расы восстановит связь с нами, то уже от нас, маленькой группы, собравшейся здесь сегодня вечером, зависит, что встретит на этой планете Земля цивилизованное общество... или блохастых тварей, утративших свет разума, без языка, без промышленности... или вообще ничего не встретит, кроме чисто обглоданных костей.

- Но не моих! - выкрикнула Керолайн.

Килрой сердито посмотрел на нее и призвал к порядку.

- Не твоих, Керолайн, - серьезно согласился Купер. - И не моих. И никого из нас. Ибо сегодня вечером мы делаем важный шаг к тому, чтобы наша колония выжила. Мы бедны имуществом - и мы сделаем все, в чем нуждаемся. Мы богаты знаниями, мы храним основы знаний нашей великой расы.