- Конечно, Грант. Давайте вернемся к выборам. Последнее, что мы слышали, это глупейшее предложение вывести высшую расу.

- Мистер председатель! Я протестую...

- Кончай, Чистюля. Согласны ли вы с названием "мэр"? Если других мнений нет, то объявляю обсуждение законченным. Выдвигайте кандидатуры.

- Я предлагаю Гранта Купера!

- Поддерживаю.

- И я тоже!

Джимми Трокстон еле прорвался сквозь эти крики:

- Я предлагаю Рода Уокера!

Боб Бакстер вставил:

- Мистер председатель?

- Говори, Бакстер.

- Я также предлагаю Рода Уокера.

- Хорошо. Две кандидатуры: Грант Купер и Род Уокер. Кто-нибудь еще вносит предложения?

Наступила короткая тишина. Затем заговорил Род.

- Секундочку, Рой, - он почувствовал, что голос его дрожит. Глубоко вздохнув, он продолжил. - Я не хочу быть мэром. За эти дни я очень устал и хочу отдохнуть. Спасибо, Боб. Спасибо, Джимми.

- Есть еще предложения?

- Секунду, Рой, - встал Грант Купер. - Я понимаю, Род, что ты чувствуешь. И никто в здравом уме не стремится к административным обязанностям... если только его не призывает долг. Если ты снимешь свою кандидатуру, я сделаю то же самое. Я не хочу пользоваться никакими привилегиями.

- Подожди, Грант. Ты...

- Нет, это ты подожди. Я думаю, что никто из нас не должен отказываться. Мы должны выполнить те обязанности, что на нас возложат так же, как мы дежурим по ночам, когда подходит наша очередь. Но, мне кажется, следует выдвинуть больше кандидатур. - Он огляделся. - У нас столько же женщин, сколько мужчин... однако оба кандидата мужчины. Это неверно. Мистер председатель, я выдвигаю кандидатуру Керолайн Мшиени.

- Эй, Грант, не дурачься. Я лучше буду женой мэра. Во всяком случае, голосовать я буду за Родди.

- Это твое право, Керолайн. Но ты должна участвовать в выборах наравне со мной и Родом.

- Но никто не будет голосовать за меня!

- Ты не права. Я проголосую за тебя. Но нужны еще кандидатуры.

- Выдвинуты три кандидатуры, - объявил Килрой. - Кто еще? Если никто, я объявляю...

- Мистер председатель!

- Эй, Чистюля, не хочешь ли ты выдвинуть кандидата?

- Да.

- Кого же?

- Себя.

- Ты хочешь выдвинуть себя самого?

- Вот именно. А что в этом особенного? Я занимаю платформу подлинно научной организации общества. Я хочу усовершенствовать человечество хотя бы в лице нашей группы, и за меня будут голосовать.

Килрой выглядел ошеломленным.

- Я не уверен, что это соответствует правилам парламентской процедуры. Боюсь, что сам Чистюля не имеет...

- Неважно! - крикнула Керол. - Я выдвигаю его кандидатуру... Но голосовать я буду за Родди, - добавила она.

Килрой вздохнул.

- Ладно, у нас четыре кандидата. Думаю, что голосовать будем поднятием руки. У нас не из чего изготовить бюллетени.

Встал Боб Бакстер:

- Замечание, мистер председатель. Я предлагаю тайное голосование. Мы найдем способ, как его осуществить.

Способ, действительно, нашелся. Камешки означали голоса за Рода, очищенные прутья - за Купера, зеленые листья - за Керолайн. Горшок, изготовленный Джимми, служил урной для голосования.

- А как насчет Нильсена? - спросил Килрой.

Джимми сказал:

- Может, сделаем так: одновременно с этим горшком я сделал еще один, но неудачно. Разобьем его, и черепки будут означать голоса за Чистюлю.

- Мистер председатель, я отвергаю инсинуа...

- Оставь, Чистюля. Куски засохшей глины - голоса за Нильсена, камешки - за Рода, прутья - за Гранта, листья - за Керол. Голосуйте, друзья! Шорти, ты и Марджори будете подсчитывать голоса.