Счетчики торжественно принялись считать предметы при свете костра. Пять голосов было подано за Рода, один за Нильсена, ни одного - за Керолайн и двадцать два - за Купера. Род пожал Куперу руку и отошел в темноту, чтоб никто не видел его лица. Керолайн взглянула на результаты голосования и сказала:

- Эй, Грант! Ты обещал голосовать за меня. Что случилось? Неужели ты голосовал сам за себя? Что скажешь?

Род ничего не сказал. Он голосовал за Купера и был убежден, что новый мэр не ответит ему тем же... он знал, что его пятеро друзей голосовали за него. К черту! Посмотрим, что будет дальше.

Грант игнорировал замечание Керолайн. Он встал на возвышение и сказал:

- Спасибо. Спасибо вам всем. Я знаю, все устали и хотят спать, поэтому я ограничусь сегодня вечером назначением нескольких комиссий...

Род не мог уснуть. Он говорил себе, что нет никакого позора в провале на выборах. Черт! Его отец однажды баллотировался в муниципальный совет с тем же итогом. Он говорил себе также, что управлять людьми так же приятно, как и стадом человекообразных обезьян - он никогда не хотел для себя такой работы. Тем не менее в глубине души он чувствовал себя уязвленным.

Постепенно он начал засыпать... отец смотрел на него и говорил: "Мы гордимся тобой, сын. У тебя достаточно предусмотрительности, чтобы..." когда кто-то дотронулся до его руки.

Он проснулся и в тревоге выхватил "Полковника Бови".

- Убери эту кусачку, - прошептал Джимми, - не то убьешь кого-нибудь. Меня, например.

- Что случилось?

- Ничего, я слежу за огнем. У нас сейчас состоится совещание оппозиционного кабинета.

- Что?

- Молчи и пошли. Иди тихонько, все спят. Оппозиционный кабинет состоял из Джимми, Керолайн, Жаклин, Боба Бакстера и Кармен Гарсия. Они собрались у костра, но как можно дальше от спящих. Род посмотрел на своих друзей.

- В чем дело, в конце концов?

- Вот в чем дело, - сказал Джимми серьезно. - Ты наш капитан. И нам нравятся эти выборы так же, как мне - фальшивая колода карт.

- Верно, - поддержала его Керолайн. - Все это демагогическая болтовня.

- Но ведь все могли выступить. Все могли проголосовать.

- Да, - согласился Бакстер, - да... и нет.

- Все было правильно. Я не протестую.

- Я и не думал, что ты будешь протестовать, Род. Однако... ну, я не знаю, знаком ли ты с политиканами. Я не очень, за исключением церковных дел: мы, квакеры, не очень интересуемся подобными вопросами... Но, несмотря на всю болтовню, сегодня мошеннически протащили кандидатуру Гранта. Утром ты был бы избран подавляющим большинством голосов, вечером у тебя не оказалось ни малейшего шанса.

- Вопрос в том, - продолжал Джимми, - согласимся ли мы с этим.

- Но что мы должны сделать?

- Что мы можем сделать? Мы можем не остаться здесь. Мы составляем особый отряд, уйдем и поищем другое место... Может, большую пещеру.

- Да, - поддержала Керолайн. - Сегодня же ночью.

Род задумался. Мысль была соблазнительной: они не нуждались в других... парнях типа Нильсена и Купера. Открытие, что друзья поддерживают его, поддерживают в такой степени, что готовы вместе с ним покинуть обжитое место, вдохновило его. Он повернулся к Жаклин:

- А как ты, Джеки?

- Мы партнеры, Род. Как всегда.

- Боб, ты на самом деле этого хочешь? И ты и Кармен?

- Да. Но...

- Что "но"?

- Род, мы пойдем с вами. Вы поддержали нас, когда мы нуждались в помощи, и заключили с нами союз. Мы никогда не забудем этого. И вообще я считаю, что ты гораздо лучший капитан, чем Купер или кто-нибудь еще. Но есть одна вещь.

- Какая именно?

- Если вы решите уходить, Кармен и я просим отложить уход на день.

- Почему? - удивилась Керолайн. - Сейчас самое время.

- Ну... они объявили о создании настоящей колонии, государства со своим мэром Все знают, что законно избранный мэр имеет право совершать бракосочетание.