- Я не уловил твоего предложения. Сформулируй его.

- Ты все уловил. Я предложил убрать тебя и вернуть Рода.

Килрой прервал:

- Эй, Грант, он не может этого предлагать. Это не соответствует...

- Помолчи, Рой. Шорти, твое предложение незаконно.

- Я так и знал, что ты это скажешь.

- На самом деле это два предложения. Но я не буду мелочиться. Ты говоришь, что вам не нравится то, что я делаю. Ладно, обсудим. - Он быстро спросил. - Кто еще за это предложение?

- Я!

- И я тоже!

- Достаточно. Итак: предлагается сместить меня и вновь назначить капитаном Рода. Есть у кого-либо замечания?

По крайней мере десять из собравшихся просили слова. Род добился его, перекричав остальных:

- Мистер председатель, мистер председатель! Прошу слова.

- Слово предоставляется Роду Уокеру.

- Слушай, Грант, я ничего не знал о том, что Шорти собирается выступать. Подтверди это, Шорти.

- Верно.

- Ладно, ладно, - кисло сказал Купер. - У кого еще замечания. Не кричите, поднимайте руки.

- Я не кончил, - настаивал Род.

- Ну?

- Я не только не знал о выступлении, я вообще против него. Шорти, я хотел бы, чтобы ты снял свое предложение.

- Нет!

- Я думаю, ты должен это сделать. Ведь у Гранта была всего одна неделя: мы не можем ждать от него чудес за такой срок - я знаю это. Вам может не нравится многое из того, что он делает, мне самому многое не нравится. Этого следовало ожидать. Но если мы сейчас его сместим, то ясно, как день, что наш отряд распадется.

- Это не я обанкротился, а он! Он, может быть, старше меня, но если он думает, что это дает ему какие-то преимущества, то... пусть лучше дважды подумает сначала. Я предупредил его. Ты слышишь, Грант?

- Слышу. Ты меня не понял.

- Такие шутки я всегда понимаю.

- Шорти, - настаивал Род, - откажись от своего предложения. Я прошу тебя.

Шорти Дюмон смотрел упрямо. Род беспомощно посмотрел на Купера, пожал плечами и сел. Купер отвернулся и заговорил:

- Кто еще хочет выступить? Эгнис? Тебе предоставляется слово.

Джимми шепнул:

- И зачем ты так выступил? У тебя совсем нет самолюбия.

- Я не горд, но я знаю, что нужно делать, - тихим голосом ответил Род.

- Ты намного уменьшил свои шансы на переизбрание.

- Подожди, - Род слушал; кажется, у Эгнис тоже накопилось немало обид. - Джим.

- Что? - Быстрей вставай и предложи отложить обсуждение.

- Что? Отложить сейчас, когда все идет так хорошо? Я надеюсь, что здесь еще немало волос будет вырвано.

- Не спорь, делай!

- Ну, ладно. Ты портишь мне все удовольствие. - Джимми неохотно встал, набрал в легкие воздуха и закричал: - Я предлагаю отложить обсуждение.

Род тоже встал:

- Я поддерживаю это предложение.

Купер едва взглянул на них:

- Не имеете права. Садитесь.

- Имеем право, - громко сказал Род. - Предложение об отсрочке обсуждения всегда законно, это даже обсуждать не нужно. Я вторично повторяю свое предложение.

- Я не узнаю вас. Я соглашаюсь обсуждать, и вы тут же выступаете против, - лицо Купера дрожало от гнева. - Ты тоже так считаешь, Эгнис? Или ты тоже хочешь обсуждать мои манеры?

- Ты не можешь отклонить предложение об отсрочке обсуждения, настаивал Род. Поднялся гул возгласов, поддерживающих требование Рода или просьбу Эгнис Фрис. В суматохе раздавались неодобрительные восклицания и выкрики.

Купер поднял обе руки, требуя тишины, а затем заговорил:

- Ваше предложение ставится на обсуждение. Кто за то, чтобы отложить заседание, скажите "Эй"!

- Эй!!!

- Кто против?

- Нет, - сказал Джимми.

- Заседание откладывается. - Купер вышел из круга света.