- Занят, шеф?

Род взглянул на Артура Нильсена.

- Поспал немного... горячо рекомендую всем заниматься этим в жаркий субботний вечер. Что случилось, Арт? Шорти и Даг управляются с кузнечными мехами одни?

- Нет. Полетели втулки, огонь вырвался. Печь разрушена. - Нильсен устало сел рядом. Ему было жарко, лицо его горело, и выглядел он обескураженным. На руке у него был сильный ожог, но он, казалось, не замечал этого. - Род, где мы ошиблись? В чем наша ошибка, скажи?

- Подумай сам. Если бы я об этом знал больше тебя, мы поменялись бы работой.

- Я знаю две ошибки: мы не можем построить достаточно большую печь и у нас нет угля. Род, нам необходим каменный уголь: без него не приготовить ни железа, ни, тем более, стали. На древесном угле железо получается слишком пористым.

- А чего ты ожидал от сегодняшнего вечера, Арт? Чуда? Мы и так шагнули на годы вперед. Мы добываем металл, а ведь у нас не было с собой ни железа, ни урана. Когда ты изготовил ту раму для поджаривания мяса, Марджори решила, что ты гений.

- Да, да, мы добываем железо, но оно должно быть лучше, и его нужно больше. Эта руда удивительная... настоящий красный железняк с озера Верхнего. Уже несколько столетий он не встречался на Земле в промышленных размерах. Из него получится отличная сталь. И я могу ее сделать, но мне нужен уголь. У нас есть глина, есть известняк, у нас есть отличная руда но я не могу ничего сделать без угля.

Род не чувствовал беспокойства: когда понадобится, у колонии будет металл. Но Чистюля нервничал:

- Может, кончить эту работу и поискать уголь?

- Не нужно. Восстанавливайте свою печь.

Нильсен рассказал Роду о размерах и назначении печи, которую он соорудит.

- Кто больше всех знаком с геологией?

- Наверное, я.

- А после тебя?

- Думаю, Даг.

- Пошлем его с отрядом на поиски угля. На его место у мехов возьми Мика... нет, минутку. Как насчет Брюса?

- Брюс? Да он не станет работать.

- Заставь его. Если он доработается до того, что убежит и забудет вернуться, мы не много потеряем. Возьми его, Арт, это моя личная просьба.

- Ну, ладно, если хочешь.

- Отлично. Когда пойдет первый металл, получишь премию. Но не пропускай танцы сегодня вечером. Арт, не выкладывайся ты весь за неделю, у тебя должен быть день отдыха... и у Шорти, и у Дага, конечно.

- Знаю. Но когда металл готов, я не могу оторваться от огня. Работа спасает от скуки и печальных размышлений; прежде чем сделать что-либо, мы должны сделать инструмент для этого, а чем изготовлять инструмент? Это бессмысленно!

- Ты не знаешь, что означает "бессмысленно". Спроси у нашего "Департамента земледелия". Видел ли ты ферму у стены?

- Я проходил мимо.

- Лучше не приставай с этим к Клиффу, а не то он снимет с тебя скальп. Я подержу тебя при этом.

- Уф! Всего лишь глупая трава. Тысячи гектаров такой же вокруг нас.

- Верно. Немного травы и несколько рядов сорняков. Печально, но Клифф не доживет до того, чтобы увидеть что-нибудь другое. И не только Клифф. Может, лишь наши правнуки будут есть этот хлеб, Арт. Ты же еще доживешь до изготовления машин - ты знаешь, как их сделать. А Клифф никогда не попробует мягкого, теплого хлеба. И это его не останавливает.

- Тебе следовало бы быть проповедником, Род, - Арт встал и презрительно фыркнул. - Пойду лучше выкупаюсь, а то девушки не захотят танцевать со мной вечером.

- Это другой разговор. Одолжи мне кусок мыла.

Керолайн исполнила два отрывка из "Арканзасского путешественника", Джимми постучал на барабане, и Рой объявил:

- Начинаем танцы! - Он подождал и начал высоким голосом в нос: Уважайте своих партнеров! Окажите честь своим дамам! Теперь все подпрыгните, а когда опуститесь.