- Но они могут появиться снова.

- Если появятся, мы будем готовы.

- Хорошо, - он попытался встать.

- Где Грант? Он сильно ранен?

Она покачала головой.

- Гранта нет, Родди.

- Что?

- Боб отрезал ему обе ноги по колено и должен был отнять одну руку, но Грант умер во время операции. - Она показала жестом: - В ручье.

Род попытался говорить, но отвернул лицо и закрыл его руками. Керолайн положила на его голову руку.

- Не расстраивайся так, Родди. Боб не мог спасти его. Так даже лучше для Гранта.

Род понял, что Керол права - на этой планете нет замороженных запасных конечностей. Но от этого он не почувствовал и облегчения.

- Мы не ценили его, - пробормотал он.

- Еще бы! - яростно прошептала Керолайн, добавив: - Он был дурак!

- Что? Керол, мне стыдно за тебя.

Он удивился, увидев слезы, ручьями бежавшие из ее глаз.

- Ты не знаешь, какой он был дурак, Родди Уокер. Мы все любили его, а я... я хотела выйти за него замуж... но он и не разговаривал со мной. Она вытерла слезы с лица. - Ты видел ребенка?

- Нет.

Ее лицо прояснилось.

- Я принесу ее. Она прелесть.

- Сью сказала, что она спит.

- Ну... тогда ладно. Но я пришла вот зачем: что мы должны делать дальше?

- Что? - он старался понять. - Грант Купер умер. Заместителем его был Билл. Ты говорила с Биллом?

- А Сью тебе ничего не сказала?

- О чем?

- Ты - мэр. Мы избрали тебя сегодня утром. Билл, Рой и я провели собрание. Род был ошеломлен. Лицо Керолайн отодвинулось, затем куда-то полетело; он почувствовал, что вновь теряет сознание.

- ...достаточно дров, - говорила она, - и загородка будет закончена до захода солнца. Мы не нуждаемся в мясе: Марджори добила этого великана, что свалился с обрыва и сломал себе шею. Мы не можем уйти отсюда, пока ты, Кармен, да и остальные не смогут двигаться, поэтому мы должны постараться хотя бы временно обезопасить это место. Ты хотел бы что-нибудь изменить?

- Нет. Не теперь.

- Отлично. Продолжай отдыхать. - Она встала. - Я загляну попозже.

Род осторожно повернулся. Вскоре он успокоился и уснул.

Сью принесла в котелке мясной бульон, поддерживала его голову, пока он пил, а затем принесла Надежду Бакстер и показала ему. Род произнес обычные в таком случае глупости, думая о том, что все дети в таком возрасте выглядят одинаково. Затем он надолго задумался.

Появилась Керолайн вместе с Роем.

- Как дела, шеф? - спросил Рой.

- Готов съесть гремучую змею.

- Это не очень вкусная пища, зато будет способствовать излечению. Мы кипятили листья, а Боб использует сульфиды.

- Я хорошо себя чувствую. Лихорадки нет.

- Джимми всегда говорит, что ты слишком умен, чтобы умереть, добавила Керолайн. - Чего-нибудь хочешь, Родди? Или тебе нужно нам что-нибудь сказать?

- Да.

- Что же?

- Заберите меня отсюда. Помогите спуститься по тропе.

- Ты не должен делать этого. Ты не в состоянии, - укоризненно сказал Рой.

- Я не могу? Помогите мне или же не мешайте. У нас будет общее собрание. Они посмотрели друг на друга и снова на него. Он пытался проползти сквозь тесноту к выходу, когда показался Бакстер.

- Стой, Род, возвращайся назад и ложись!

- Прочь с дороги!

- Послушай, парень, я не люблю быть с больными грубым. Но буду, если ты меня вынудишь к этому.

- Боб... в каком состоянии моя нога?

- Все будет хорошо... если ты позволишь ей зажить. Если же нет... ты видел когда-нибудь гангрену? Когда мясо становится черным и приобретает восхитительный запах.

- Не пугай меня. Есть ли какая-то причина, мешающая продеть мне под мышки веревку и спустить меня вниз?

- Ну...

Под наблюдением Бакстера они использовали для этого две веревки, третья предохраняла поврежденную ногу.