Тут возле ее кресла ожил телестат.

– Ваше величество, только что Высший Совет Торгового Дома оружейников сделал заявление в связи с великаном.

Императрица опустилась в кресло. Ей стало не по себе: как она могла упустить из виду это непонятное чудище, крушащее все на своем пути без видимого смысла?! Она вцепилась в край длинного стола.

– Я ознакомлюсь с заявлением позже. О чем там речь?

После некоторой паузы заговорил другой, более густой голос:

– Совет Торгового Дома только что выступил с заявлением, в котором осуждает действия стопятидесятифутового великана, стеревшего с лица земли деловые кварталы городов Динар и Лентон. В заявлении, как абсолютно безосновательные, опровергаются слухи, будто великан – изобретение Торгового Дома, и дается заверение приложить все силы для его поимки. Как сообщалось раньше, великан побежал…

Резким щелчком императрица выключила телестат.

– Джентльмены, – сказала она, – я полагаю, всем вам необходимо вернуться на свои рабочие места и быть наготове. Государство в опасности! И на этот раз, – она пристально посмотрела на кузена, – на этот раз, кажется, помимо моей недоброй воли. Всего хорошего, джентльмены, – резко закончила она.

По этикету члены кабинета оставались на местах, пока императрица не вышла из зала заседания.

Вернувшись в свои покои, она выждала несколько минут, затем вызвала по телестату принца дель Куртина. Почти сразу же его лицо появилось на экране. Во взгляде был вопрос.

– Сумасшедший? – спросил он.

– Конечно нет. Ты же знаешь. Есть ли сведения, чего он добивается?

– Требует показать межзвездный суперлайнер.

– О! Тогда это Торговый Дом!

Принц покачал головой.

– Не думаю, Иннельда, – сказал он серьезно. – Несколько минут назад Торговый Дом выступил со вторым заявлением, по‑видимому, понимая, что его пропагандистская кампания шестинедельной давности перекликается с требованием великана. Авторы заявления хотят, чтобы ты продемонстрировала суперлайнер, но отрицают какую‑либо связь с великаном и опять предлагают помощь в его поимке.

– На первый взгляд их отмежевание смехотворно.

Принц дель Куртин более трезво оценивал обстановку:

– Иннельда, если этот великан и дальше будет все крушить, тебе придется что‑то делать, а не только пререкаться с Торговым Домом.

– Ты придешь завтракать? – спросила она.

– Нет, я лечу в Динар.

Она с тревогой смотрела на него.

– Береги себя, кузен.

– Ну, полно, я не горю желанием погибнуть.

Она вдруг рассмеялась:

– Нисколько в этом не сомневаюсь! Расскажешь мне позже, зачем ты летишь.

– А здесь никакого секрета нет. Меня пригласил воздушный флот. Полагаю, нужен высокопоставленный свидетель, чтобы потом их не обвиняли в упущениях. Дескать, мы сделали все, что могли. Пока! – закончил он разговор.

– До свидания, – сказала Иннельда и отключила связь.

Она устала и прилегла на час. Должно быть, задремала, так как очнулась от звука личного телестата, стоящего у кровати. Это был принц дель Куртин.

– Иннельда, ты следишь за продвижением великана? – с большой тревогой поинтересовался он.

Ей вдруг стало все безразлично. Никак не могла поверить, что этим утром ни с того ни с сего возникла опасность и вот уже угрожает самому существованию Айшеров.

– Что‑нибудь экстраординарное? – спросила она, наконец справившись с собой.