Но розовые кисти внушали оптимизм. Вот сейчас вернется художник, и унылая акварель обернется всего лишь заготовкой. Несколько взмахов волшебною кистью, и мир за окном станет розовым, полным радости и счастья.

Я взглянула на Вовика. Он с крайне обескураженным видом таращил глаза то на Светкины творения, то на саму Светку, которая с застенчивой улыбкой ждала, что мы скажем, и шмыгала носом. И Вовик – конечно же! – нашелся, что спросить:

– Ты это, чего, простудилась что ли? – выдавил он.

– Да нет, это не простуда, – ответила Света. – Аллергия.

– Аллергия? На что? – переспросил он.

– На краски, – сказала она.

– На краски?! – изумился он. – А зачем же ты тогда рисуешь?!

– Зачем? – ее губы дрогнули в снисходительной улыбке. – А зачем человек с циррозом печени водку пьет?

– Ага, так это болезнь, – промолвил Вовик.

– Каждый по-своему болен, – ответила Света. – Хотите другие картины посмотреть?

– Конечно, хотим! – обрадовалась я.

Она вытащила на свет полотна, занимавшие пространство между диваном и стеной. Два автопортрета, на которых, как в фотошопе, Света выступала в образе утонченной красавицы. Несколько портретов каких-то детей. А все остальные картины представляли собой сцены из жизни подростка Иисуса. Света вслед за Ван Хонтхорстом, Сурбараном или Лебреном решила восполнить пробелы в Евангелии и поведать миру об отрочестве Мессии.

– Послушай, – с воодушевлением воскликнул Вовик, – а ты можешь для меня нарисовать кое-что?!

– Смотря что, – ответила Света.

Я смотрела на Вовика счастливыми глазами. С некоторых пор мы вновь озаботились Светкиной судьбой. Хотя она и дала понять, что заниматься чем-либо еще, кроме проституции, ей лениво, но мы полагали, что не можем позволить ей и дальше торговать своим телом. Мы ломали голову, какой найти выход. А теперь проблема решалась идеальным образом.

И я с удовольствием заметила искреннюю радость в Вовкиных глазах.

– Мне нужны иллюстрации к книгам! – продолжил он. – И я хорошо заплачу. Но они должны быть в определенном стиле! А то, понимаешь, бьемся, а хорошего художника найти не получается!

Это была чистая правда. Среди прочих бизнесов ему принадлежало крупное издательство. И, действительно, существовала проблема: художники, чей стиль устраивал Вовика, за одну иллюстрацию заламывали столько же, сколько платили автору за весь текст. От их услуг отказывались, и штатные дизайнеры украшали обложки книг коллажами. Сырье для компиляций скачивали из Сети. Доходило до смешного: однажды издательство выпустило одновременно два разных романа с одним и тем же драконом на обложке.

– Смотря, о чем речь, – недоверчивым тоном промолвила Света. – Может, у меня ничего не получится.

– Получится! Получится! – заверил ее Вовик. – Эх, сейчас бы Интернет! Я бы показал.

– Да, пожалуйста, – Света пожала плечами и открыла шкаф.

Она извлекла из него ноутбук и открыла секретер, к которому чуть ли не впритык приходился торец кровати. Света поставила компьютер на откидной столик. Петли заскрипели, но она не обратила на угрожающие звуки внимания. Она подключила ноутбук и жестом пригласила Вовика.

Он опустился на край постели и с азартом ринулся в Сеть.