— Пс-ст… пс-ст… — донеслось от соседнего стеллажа. Хран активно привлекал мое внимание. — Ну, где ты ходишь, Бронька? Я тебя здесь битый час дожидаюсь!

Наглость — второе счастье! Не получив от меня нужной реакции, херувим продолжил значительно спокойнее:

— Все готово. Пошли! — и полетел вперед, нисколько не сомневаясь, что я за ним последую.

За полками скрывалась небольшая каморка, попасть в которую можно было лишь по узкому неприметному проходу. Дух библиотеки ничем не отличался от замковых элементалей, но держался столь величественно и гордо, что сразу становилось понятно — вы имеете дело с уважаемым профессионалом и ценным сотрудником.

У узкого окна стоял единственный стул и видавшая лучшие времена бархатная банкетка. На стенах в рамках под стеклом — какие-то дипломы, инструкции и прочая дребедень, очевидно уже никому не нужная.

— Садись, чего встала-то? — громким шепотом указал мне на скамеечку хран. — И чтоб ни звука!

Можно подумать, я тут собиралась распевать песни! Дух исчез за стеллажами и очень скоро вернулся. На столе прямо передо мной появилась увесистая книга в черном, словно сделанном из крокодиловой кожи, переплете с золотым тиснением на корешке.

«Славные деяния великой королевы Бронис» — прочитала я.

Радовало, что алфавит был мне знаком, и смысл фраз — понятен. Кроме того, мне давно хотелось узнать о своей тезке, которая в патриархальном мире добилась признания и стала королевой. И не где-нибудь, а у черных кукурузников! Я-то знала, какие они все… неоднозначные. По крайней мере, те из них, с которыми довелось встретиться мне.

Но дальше меня ждал сюрприз. Все страницы оказались пустыми. Ветхие, засаленные, словно их не раз читали и перелистывали, но без единой буковки.

— Не оценила шутки! — я строго посмотрела на Васа.

Кажется, он и сам не ожидал такой подставы, потому что стрельнул в библиотечного духа совсем недобрым взглядом. Зря он так! Нам тут еще учиться, а элементаль может оказаться весьма полезным существом.

Дух оказался сущностью незлопамятной, сразу доверительно что-то загудел, а хран важно кивнул ему в ответ.

— Он говорит, что книга — не книга, а артефакт. Скорее всего, родовой. Чтобы открылся текст, нужна маленькая капелька крови. У меня вот и булавка есть!

Херувим извлек ее из недр своего кафтанчика. Вид иглы доверия не внушал. Какая-то грязная, с намеком на ржавчину. Сплошная антисанитария! Такой палец проколешь и все! Все! Столбняк и гангрена тебе обеспечены! Никакая магия не спасет!

— Что уставилась? Бери и коли! Уважаемому духу некогда тут с нами целый день сидеть! — в очередной раз нахамил мне хран.

Я уже почти смирилась с неизбежным и даже протянула руку, но тут элементаль тихонечко завыл снова. Подождем. У меня пока график свободен.

Гудел библиотекарь минут пять, я даже успела рассмотреть паутину в углу под потолком. Причем, до мельчайших деталей. В прежние времена мне бы это вряд ли удалось, но одраконивание наложило свои отпечатки на весь организм в целом. Видела и слышала я намного лучше прежнего.

— Я оказался прав! — заявил херувим. Ну, кто бы сомневался! Его послушать, так без него ни одно значимое событие на Витаре не происходило. — Коли давай!

Вас снова протянул мне булавку. Но тут уж я оказалась настороже и уточнила:

— С какой это стати?

А что? Во-первых, мы, лазурные дракончики — существа редкие, почти мифические. Значит, и кровь у нас практически эксклюзивная, и нечего ею поливать направо и налево. А во-вторых, жутко хотелось узнать, что прогудел дух.

— А с такой! — выпучил глазки херувим, уперев ручки в круглые бока.