Хотя, учитывая малую численность черных драконов, кровосмесительные ритуалы и количество прошедших лет, дар мог спать в любой драконице. А значит, с этим можно было работать.

В академию мой фанатичный отец отправился уже с далеко идущими планами. Ему нужна была кровь всех черных самок, а более всего кровь Беллер Ярилторн для исследований и опытов.

Проще всего, дар определял родовой артефакт королевы — ее летописи, которые хранились в библиотеке академии. Ни одна из девиц не смогла открыть книгу, а до Беллер отцу никак не удавалось добраться.

У нее было два постоянных поклонника: черный дракон из преподавательского состава, который вбил себе в голову, что девушка его истинная пара, и эльф, который совсем не проявлял к ней интереса, но почему-то всегда оказывался рядом в самое неподходящее для этого время.

Эгерра, изучив немало литературы, знал, что в мире лазурного дракона не существует понятия истинной пары, лишь свет любви связывает души, а потом и тела. Улучив момент, отец все же завязал знакомство с Беллер. Сблизиться с девицей ему не составило никакого труда. А навязчивость Армагона сыграла на руку. Ярилторн испытывала к Карилу симпатию, искренние дружеские чувства, но никогда не любила, поэтому и попросила эльфа сыграть роль соперника.

В тот же вечер, отец рассказал Беллер красивую легенду о лазурном драконе, вечной любви, других мирах. Девушка так прониклась, что сама согласилась помочь в исследованиях, и кровь отдала добровольно. Артефакт королевы принял ее, как равную, как истинного потомка, и Эгерра стал готовить оборудование и материалы для эксперимента.

Но кое-что пошло не по плану. Арс Ярилторн решил, что тянуть с походом в храм больше нельзя и забрал дочь домой, чтобы выдать ее замуж за лорда Армагона.

— Эгерра! Я не люблю его, понимаешь! Не люблю! Ценю его преданность и дружбу, но если он прикоснется ко мне — возненавижу! — рыдала Беллер на плече моего отца.

И вот тут он оказался в очень непростой ситуации. Разумеется, сам Эгерра не любил девушку, не вожделел, а относился с уважением и симпатией. Истинный брак с черным драконом ускорил бы результаты эксперимента, но после слов Беллер отец начал сомневаться, что Карил ее настоящая пара.

— Я помогу тебе! Мы спрячемся там, где нас какое-то время никто не найдет, а потом обязательно что-нибудь придумаем, — заверил он девушку.

Транспортировка необходимого оборудования в старый домик, принадлежащий роду Брониардов, заняла много времени. Эгерра чуть не опоздал, но успел забрать Беллер в ночь перед свадьбой.

Изгнание из рода, погоня отца и жениха невесты, невероятный скандал — все это осталось там, далеко за Черными горами, а в Изумрудной долине происходили совсем иные события.

Беллер оказалась весьма неглупой и энергичной девушкой. Она взяла на себя все хлопоты по хозяйству, безропотно сдавала биоматериал, когда это требовалось Эгерре, и даже взялась ему помогать. Приятельские отношения быстро переросли в дружбу, но большего никто из них друг к другу не испытывал.

Отец оказался прав. Юная Ярилторн вполне подходила для рождения спасителя Витары, живого ключа, отворяющего врата судьбы. Вот только сама девушка ни о чем подобном не думала. Она мечтала о любви, единственном возлюбленном, которого узнает сразу по стуку своего сердца и о прочей женской чепухе, до которой ему не было абсолютно никакого дела.

— Знаешь, мне порой кажется, что я должна была родиться не здесь, — делилась Беллер своими мыслями.