Прошло пять или шесть минут, и до него долетели вопли, треск и шипение пламени, грохот падающих балок. Огонь ярился за стеной деревьев, рыжие языки то вздымались, то опадали, то выбрасывали вверх фонтаны искр. Внезапно ослепительная струя прорезала небосвод, упала на землю, там что-то вспыхнуло, и сразу раздался страшный крик – так могли кричать только горящие заживо люди. Крик повторился, но теперь он был многоголосым и еще более страшным – Глебу почудилось, что он различает стоны женщин и детский плач.

Серый заплясал на месте. Придержав коня, Тори вытянула из колчана стрелу и взвела арбалет. На фоне колыхавшегося впереди зарева кусты, древесные стволы, конь и всадница казались черными тенями.

Черемисов спрыгнул на землю, сказал: «Я из пехоты, братва, на своих двоих мне привычнее», – и исчез за деревьями. Глеб вертел головой, пытаясь определить, откуда доносятся крики и где противник.

– Их немного, – прошептала Тори.

– Почему ты так думаешь?

– В лес они не вошли, жгут дома и убивают людей в селении. Кто-то мог убежать, но у них недостаточно воинов, чтобы выставить цепь в лесу. – Она замолчала на секунду, всматриваясь в полумрак. – Дон, мы их убьем. Убьем их и останемся живыми.

– Очень хотелось бы, – отозвался Глеб. – Малыш, которого ты носишь, будет без нас тосковать.

Та, Что Ловит Облака Руками, улыбнулась.

– Мы еще услышим его смех, а сейчас я знаю, что плачут другие дети. Скачи быстро, Дон, быстрота – наше спасение. Скачи быстро и руби.

Они вынырнули из леса словно ночные призраки. Перед ними, за песчаным пляжем, виднелись три строения, крайнее пылало, бревна двух других огонь лениво облизывал, будто пробуя на вкус. Кое-где песок был оплавлен – длинные полосы со стеклянистым блеском тянулись к домам, пламя и свет лун окрашивали их багрянцем. На песке, ближе к океанским водам, что-то лежало – одна обгорелая куча, другая, третья… В воздухе, перебивая смрад дыма и гари, витал резкий запах озона, как бывает после грозы.

Щелкнул арбалет, свистнула стрела, серая фигура рядом с домами повалилась на спину. Промчавшись мимо, Глеб заметил, что стрела торчит из лба плоскомордого, прямо под шлемом – Тори била наверняка. Второй чужак, согнувшийся над каким-то прибором, выпрямиться не успел – Глеб снес ему голову.

Они проскакали мимо домов, мимо высокого черного конуса на песчаном берегу, мимо светящейся завесы, похожей на шатер – за ней метались люди, восемь или десять человек. У лесной опушки догорало длинное строение, то ли сарай, то ли навес на тонких столбиках, и рядом лежал, раскинув руки, полуодетый мужчина. Пламя еще не угасло, и Глеб видел, как за руинами двигаются чужаки, поднимают оружие, как бьют длинные струи огня, прожигая крыши и стены еще уцелевших домов. Должно быть, кто-то пытался спастись в своем жилище, и теперь горел, кричал в отчаянии и муке, и эти предсмертные вопли рвали Глебу сердце. Люди всегда кричат одинаково, умирая от пули, огня, осколка снаряда, и лишь под наркозом и ножом хирурга смерть приходит тихая, крадется, как кошка к добыче.

Он послал Угля через догорающее пожарище. Чужаков было трое, но один тут же упал – стрела воткнулась ему в висок. На мгновение мелькнули перед Глебом бледное лицо, гаснущие глаза с отражавшимися в них огненными искрами, потом череп пришельца хрустнул под огромным копытом коня. Клинок распорол грудь другому противнику, Глеб выдернул его с усилием, занес для удара, но копье Тори уже торчало в горле последнего чужака.

Та, Что Ловит Облака Руками, махнула ему, показывая на короткую улицу, застроенную жилыми домами. Часть бревенчатых зданий уже превратилась в жаркие угли и пепел, часть еще горела, но крики смолкли – вероятно, человек задохнулся в дыму.