-  Ой, милок, дык скляроз у меня, подчистую всё забыла!

    На этот раз комар впился бабке в глаз, и она заголосила пуще прежнего:

    -  О-ой! Помню, помню! Прям сей же час и отведу к заветному месту.

    -  А далеко ли идти? - решил уточнить Иван, лихорадочно обдумывая план дальнейших действий.

    -  Что ты, сыночек, недалече. Прямо в лесочке, на опушечке, - залебезила Бабариха, в ужасе косясь на комара.

    Лебедушка легко спрыгнула с трона:

    -  Ну, спасибо тебе, Иван, гость заморский. Ежели найдем скатерку с крыльями, с меня причитается. Богатыри! - кликнула она. - Возьмите-ка бабушку под стражу, а то мало ли что. Да и дочурку ее заодно. Ты не против, Салташа?

    -  Очень грамотное решение, - покивал головой государь.

    -  Вот и славно. А теперь пошли.

    -  Дозвольте еще слово молвить, - предпринял Иван отчаянную попытку задержать экспедицию. В голове у него уже начал зреть план, но для подготовки к его осуществлению требовалось некоторое время.

    -  Ну, чего еще? - сурово нахмурилась царица, нетерпеливо постукивая пальчиками по спинке трона.

    -  Может, подождать немного с походом? Солнце высоко, самое пекло на дворе. Упаси Бог, голову вашему величеству напечет.

    -  Что за глупости! - возмутилась Лебедь.

    -  А я тоже думаю, надо обождать, - неожиданно поддержал Ивана Салтан. - Да и негоже в парадной одежде да сафьяновых сапожках по лесу шастать. Иди, Матреша, переоденься, а я покуда с Иваном потолкую.

    Царица гневно сверкнула очами, но спорить не стала. Видимо, успела неплохо изучить нрав заезжего царя. Она стремительно выскочила в коридор, а следом за ней вышли и Салтан с Иваном. Государь взял своего гостя под ручку и принялся неспешно прогуливаться с ним вдоль стены с узкими окошками.

    -  Я вот о чем хотел попросить тебя, Иван, - начал он осторожно. - Видишь ли, надумал я снова жениться.

    -  Рад за вас, - сухо произнес Птенчиков, мечтая поскорее отделаться от царственного собеседника.

    -  Спасибо. Но сейчас не об этом. Женщины, они, знаешь ли, народ такой, за ними - глаз да глаз… - Салтан выразительно посмотрел на Ивана, и тот в ответ глубокомысленно помычал. - Короче, шибко мне твой комар понравился. Вещь, безусловно, в хозяйстве необходимая. С такой штукой всегда уверен будешь, что жена с тобой честна и жизнь семейная идет без обмана. Исходя из этого, у меня к тебе деловое предложение.

    -  Буду рад помочь, - вежливо произнес Иван, а про себя добавил: «Только отвяжись поскорей».

    -  Продай комара, - без обиняков рубанул царь. Птенчиков замер от неожиданности:

    -  Да я бы с радостью, но… комар не продается.

    -  Это отчего же? - Салтан холодно посмотрел на Ивана, пребольно сжимая его локоть.

    Иван запаниковал: «Вот напасть. Показать бы ему сейчас парочку приемчиков, так ведь нельзя… придется снова импровизировать на ходу».

    -  Да вы меня не так поняли, царь-батюшка. - Он криво улыбнулся, и железная хватка немного ослабла. - Продать комара я вам не могу, а вот подарить - запросто.

    -  Подарить, говоришь? - обрадовался Салтан. - Ну, что ж, так даже лучше.

    -  Подставляйте, ваше величество, ладошку, я комара и положу. Только не сжимайте сильно - вещь хрупкая, может сломаться.