-  Гляжу я, не учили тебя, Салташа, в отрочестве етикетам разным?

    -  Да вроде как учили, - засуетился государь. - А что не так-то?

    -  Видать, плохо учили, - строго продолжала царица, - коли не знаешь простых истин: негоже при одной женщине постоянно другую поминать.

    -  Да ты ревнуешь никак? - хохотнул Салтан и тут же осекся: - Прости, конечно, обидеть не хотел. Тем паче, что померла супруга моя…

    -  Знаю, что померла. А всё одно - негоже.

    -  Ну, как скажешь, - согласился Салтан, нежно целуя бархатную щечку.

    -  Да будет, будет тебе, - закокетничала Лебедушка. - Всему-то вас, мужчин, учить надобно. Ну, давай, что ли, дальше сказывай.

    -  Так вот, - откашлялся Салтан. - Как увидел я этих трех девиц… (извини, Матрешенька, я ужо к сути подбираюсь), так и полетела жизнь моя спокойная под откос. Не стану будоражить твою нежную душеньку рассказами о том, какие волнения мне пришлось перенесть. Одно слово: не сахарно было. Чуть до душевного расстройства дело не дошло. Тогда-то и присоветовали мне посетить твой дивный остров, чудеса заморские поглядеть да нервишки поуспокоить. Да только с приездом нашим и на твоем острове кавардак начался!

    Салтан помолчал и, тяжело вздохнув, продолжил:

    -  Сдается мне, что девки эти окаянные несчастие приносят. Не иначе - колдунья, их воспитавшая, заклятие страшное наложила. Токмо задушевные беседы с тобой, Лебедушка, не дают мне от размышлений этих тяжких окончательно умом тронуться. А посему решил я одним махом от проблем дальнейших нас избавить. Извести колдовское семейство под корень.

    -  Как это «извести»? - живо заинтересовалась царица.

    -  А это как прикажешь. Можно на костре поджарить, можно четвертовать, а можно по-простому - на кол посадить.

    -  Да нет, я о другом. Неужто можно вот так людей казнить, без суда и следствия?

    -  Что это ты о следствии заговорила? Никак тещу мою драгоценную пожалела? - вскипел Салтан. - То-то я смотрю, в последнее время ты с ней больно любезна! Хруктами заморскими давеча угощала… Видать, и тебя околдовали.

    -  Да что ты, Салтанушка! Дело совсем в другом, - смутилась царица. - Сказывала я тебе, что с детства о полетах мечтаю. А тут внучек ее, колдун, до того фильдеперсово из башни вылетел! Очень уж я впечатлилась. Умолила старуху и меня научить, где крылья такие достать, да только она помочь обещает, а толку - чуть. Может, ты ее поспрашаешь? А как выясним, что нам надобно, так сразу и изведем.

    В глубокой задумчивости Салтан принялся ходить взад-вперед. Лебедь с нетерпением ожидала его решения. Наконец Салтан перестал метаться и тоном заправского прокурора изрек:

    -  Значит, так. Повели привести в центральную залу Бабариху, Ткачиху… и еще Ивана-пытаря, гостя заморского. Заодно уж и с ним разберемся, ибо не оправдал он нашего доверия. Пытал, пытал преступника, да всё без толку: драгоценности не найдены, а сам преступник деру дал. Хорошо хоть, богатырь твой не растерялся, подстрелил его в последний момент. Вот кому бы премию выписать! А еще сказать тебе хочу, иду я на риск такой токмо из душевного расположения к тебе. Будь моя воля, я б это колдовское отребье прям сейчас по кольям рассажал.

    Лебедь нежно обняла Салтана, прильнув к его широкой груди:

    -  Ты настоящий мужчина.