-  Ну и гад же ты! - расстроился Брэм. - А я еще с тобой хотел бизнес иметь!

    Гном попытался было улизнуть обратно в лавку, но студент поймал его за шиворот, поднял в воздух и, держа на вытянутой руке, ласково спросил:

    -  Стоять, бородатый! А компенсация?

    -  Какая компенсация? - заверещал Брэм, махая в воздухе ручками и ножками.

    -  Требую возмещение морального ущерба.

    -  За что?

    -  За оскорбительные высказывания в адрес эльфов и полуэльфов, к числу которых я, как оказалось, отношусь. Да, и отдельно придется заплатить за то, чтоб я не создавал ненужную рекламу твоему товару.

    Гномик скривился как от зубной боли и сдернул с пояса кошель:

    -  Этого хватит?

    -  Хватит.

    Иван принял кошель и разжал кулак, позволив Брэму плюхнуться на землю. Гномик пулей влетел обратно в лавку и начал торопливо накладывать изнутри засовы на дверь. Юноша распустил завязки кошеля.

    -  Вот прохиндей! - добродушно рассмеялся он, выудив из мешочка горсть медных монет.

    Тем не менее инцидент можно было считать исчерпанным, и парень со спокойной совестью двинулся в обратный путь. «Хватит моей прынцессе дрыхнуть, - решил он. - Даже если спит, разбужу, а потом пускай опять спать заваливается. Девчонке надо поесть. А то, не приведи господи, во сне с голоду помрет».

    Отряд городской стражи, двигавшейся юноше навстречу, поначалу не привлек его внимания, пока до него не донеслось знакомое имя.

    -  Вот это удача, скажи, Мардел!

    -  Да, лейтенант наш голова. Как узнал, что хозяйка этой лошади в розыске?

    -  С чего ты взял, что я знал? Просто поступил по закону, и вот результат! - Лейтенант городской стражи любовно погладил увесистый кошель, висящий на боку. - За государственных преступников корона хорошо платит. Сегодня гуляем.

    -  Одного не пойму, - удивленно сказал один из воинов, - дом под магическими запорами, тюремных магов пришлось вызывать, чтоб дверь взломать, значит, и преступница, если это ее дом, должна уметь колдовать, а она…

    -  Теперь в тюрьме! - оборвал стражника лейтенант. - И радуйся этому. Радуйся, что эта дуреха спросонок такая квелая была и всех нас по стенкам не размазала. Теперь эта ведьма в надежных руках. Из Гауэра не так-то просто вырваться. Пошли в кабак!

    Иван рванул вперед с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах, хотя прекрасно понимал, что уже поздно. От него во все стороны шарахался перепуганный народ, но ему было на это наплевать. Выбитую магами дверь и толпящийся около дома номер шесть народ юноша увидел издалека. Внутри все оборвалось. Иван сбросил скорость, а потом и вовсе остановился. Бесполезно. Все бесполезно! Нечего ему теперь делать в этом доме. Разве что нарваться на засаду, если заодно охотятся и на него. Валюшка… Лицо Ивана окаменело. «Идиот! Сволочь! Гад! Девчонка меня в Рамодановске, можно сказать, от верной смерти спасла, а я не мог около спящей, обессиленной подруги посидеть, покараулить, от беды защитить. Тоже мне наследник темного императора! Так, Валентину надо спасать, я не я буду, если не вытащу ее из тюряги. В конце концов, у меня есть одно очень большое преимущество перед местными аборигенами. Я вырос в мире, который далеко ушел вперед в своем развитии, и знаю все его законы, приемы, приемчики и прочие мелкие подлянки. Есть, правда, и минус. Я практически ничего не знаю про этот мир…»

    Сказать еще не значит сделать.