– Я уже сказал, – тихо ответил пастух. Он огляделся, потом добавил: – Понятия не имею.

Симна сразу помрачнел.

– Это уже не смешно.

Эхомба мельком посмотрел на товарища.

– А почему это должно быть смешно? Как ты сам только что сказал, у меня нет чувства юмора.

– Зачем же ты завел нас сюда? – с угрозой спросила Станаджер.

– Потому что ты говорила: нужна передышка, долго корабль не протянет. Это место было единственным убежищем, которое мне удалось отыскать. Я надеялся, что потом мы что‑нибудь придумаем.

– Так давай придумывай! – воскликнул Симна. Он уже не улыбался. – Как раз самое время.

– Я пытаюсь, дружище, – ответил Этиоль и с надеждой глянул на Станаджер. – Может, у тебя есть какие‑нибудь мысли?

Станаджер окинула взглядом зеленую впадину. Скоро закат, потом придет ночь. Что можно сделать ночью?

– Териус и его матросы – ребята крепкие, но вряд ли у них хватит сил тянуть судно вверх. – Она посмотрела на паруса. – Ветерок есть, какое‑то время мы можем двигаться под парусами, но потом все равно начнем скользить назад. Заклятое место. Твой друг сказал, что ты колдун. – Ее взгляд посуровел. – Давай примени свое умение или мы здесь и состаримся.

– Мой друг значительно преувеличивает мои способности.

– Как‑то ведь надо отсюда выбираться, – тихо напомнил Симна. Его голос чуть подрагивал. – Ты же умеешь разговаривать с дельфинами. Я сам видел! Вызови их, пусть возьмут нас на буксир.

– Да, я умею разговаривать с этими изящными обитателями моря, – кивнул Этиоль. – Но, Симна, мне не дано вызвать их. Поверь, я уже искал дельфинов, но не увидел ни одного.

– Так вызови рыб! Или каких‑нибудь других существ! Договорись с ними!..

Пастух ответил ему печальным взглядом.

– Я уже пробовал, дружище. Но рыбы не так умны, как дельфины, и способны выговаривать лишь несколько слов.

– Твой меч из небесного металла! Призови ветер, достаточно могучий, чтобы вызволить нас отсюда.

– Симна, вспомни, что я тебе говорил. Клинок следует использовать с предельной осторожностью. Если ты по каждому пустяку начнешь обнажать его, меч станет твоим врагом. Только через несколько недель можно будет вновь прибегнуть к его помощи.

– Через несколько недель?! – Симна застонал и пошел прочь: искать того, кто с сочувствием выслушал бы его жалобы на судьбу. Алита для этого не годился: ко всем страстям двуногих он всегда был равнодушен. В конце концов Симна оседлал бедного Хункапу. Слушая тирады Симны, тот сочувственно улыбался, хотя в чем их суть, кажется, не понимал.

Станаджер придвинулась ближе к пастуху – правда, на сей раз не так близко, как накануне.

– Что же все‑таки будем делать?

– Я ведь уже сказал, что не знаю, – грустно промолвил Эхомба. – Ответ где‑то здесь. – Он жестом показал на зеленую гладь океана. – Ответ обязательно существует, иначе не может быть и вопроса, но, признаться, я до сих пор не могу его отыскать.

Она положила руку ему на плечо – ободряющий жест, без всякого тайного смысла.

– Держись, пастух. Я тоже не буду сидеть без дела, глядишь, что‑нибудь и придумаем.

Она повернулась и пошла на главную палубу.

Оставшись в одиночестве, Эхомба принялся внимательно изучать саргассы и стены, за которыми расстилалась желанная поверхность моря.

«Если бы я и впрямь мог поговорить с рыбами, – подумал он. – Но, может быть, здесь существуют иные существа, более понятливые, чем рыбы?» Следом явилась предательская мысль, что, в общем, здесь не так уж и плохо, разве что не хватает земли – а так вполне можно жить: много рыбы, растений тоже в избытке.