За ворота имения мы вышли, вежливо улыбаясь всем вокруг: слугам, страже, стенам… Оказавшись на лугу, мы скорее растерялись, чем стали более уверенными. Как вести себя рядом друг с другом, мы не представляли.　

— Сходим к реке? — неуверенно предложила Дарилла.　

Я с облегчением кивнула. Всю дорогу до реки мы вели себя так, словно за нами мог кто-то наблюдать. Дарилла неуверенным голосом рассказывала, что во-о-н там есть пещеры, а вон там можно наткнуться на развалины старой мельницы. Я слушала и кивала, словно сама не знала, где эти развалины. Дойдя до реки и не зная, что делать дальше, мы пошли вверх, против течения, повторяя наш с нагами путь. Молчание становилось все напряженнее. Мы действительно не знали, о чем говорить друг с другом.　

Дошли мы до моста, под которым далеко внизу грохотала горная река. Поднялись на него и там остановились. Я, опираясь на перила, смотрела вниз на бурлящий поток. Дарилла подобрала на берегу горсть камней и теперь по одному швыряла их вниз. Погода стояла пасмурная, на западе чернели дождевые тучи. Возможно, там сейчас идут проливные дожди. До нас они могут даже не дойти.　

Я искоса посмотрела на Дариллу. Она была еще со всем ребенком. Худенькая, угловатая, с едва наметившейся грудью, но довольно хорошенькая. Очаровательное личико с неисчезнувшей еще до конца детской припухлостью, большие голубые глаза, мягкие губки и длинная блондинистая коса, из которой выбиваются забавные кудряшки. Прелестный ребенок. Через год ей уже можно выезжать на приемы и искать жениха. А она до сих пор тайком сбегает, чтобы полазить по тем же развалинам старого замка или погулять по ближайшему, не Лядащему лесу, изображая из себя следопыта и охотника. В этом мы с ней были похожи. Наверное, наследие неугомонного прапрадеда отложилось в нас обеих.　

В ней, единственной из всех моих сестер, проявились кое-какие магические способности. Наша семья старалась это не афишировать. Мачеха приглашала два раза в неделю местного мага из Старкона, чтобы он мог ее чему-нибудь обучить. Когда у нее открылись способности, я тоже подумывала признаться в том, что и у меня они есть, но потом передумала.　

— Почему ты вышла за него замуж? — услышала я вопрос от Дариллы.　

Я покосилась на нее. Она продолжала бросать камни в воду, видимо, не очень надеясь на ответ. Я уставилась на бурлящий поток внизу. Вода казалась серой, стального холодного цвета и в некоторых местах покрывалась пышным белым кружевом пены.　

— Я обещала ему этот брак, — спокойно ответила.　

Дарилла как раз раскладывала оставшиеся камни на перилах. Ее рука дрогнула, и один из камней сорвался вниз. Она удивленно посмотрела на меня.　

— А зачем было обещать это? — непонимающе спросила она. — Он тебе что, так сильно понравился? У него же хвост! Как… — она густо покраснела, и мне стало предельно ясно, что должно было последовать за этим "как".　

Я взяла один камешек и бросила в воду. Даже не увидела, куда он бултыхнулся. Вода постоянно бурлила, и ее стремительный поток не дал проявиться небольшому всплеску.