— Что это? — спросил Рой.

   — Отдай журналистке, она разберется.

   Рой открыл папку и расплылся в ухмылке.

   — Это папка из муниципалитета? Тут все их документы?

   — Копии, — сказал отец.

   — Я спрашивал, но ее не было на месте. Теперь понятно почему.

   Как оказалось, мистер Эберхард взял папку, скопировал каждую страницу и отнес экспертам по природоохранным вопросам.

   — И что они сказали? Есть у «Бабушки Паулы» разрешение закапывать совиные норы — или нет? — спросил Рой. — Была эта бумажка в папке?

   Папа покачал головой:

   — Нет.

   Рой ликовал и в то же время недоумевал.

   — Пап, так почему ты не отнес ее сразу в свое министерство юстиции? Зачем тебе нужно, чтобы я отдал ее в газету?

   — Видишь ли, — доверительно сказал сыну мистер Эберхард, — в ней есть кое-что, о чем должны знать все жители Кокосового Залива. Точнее, они должны знать о том, чего в ней нет.

   — А чего в ней нет? — спросил Рой.

   И папа ему ответил.

   Когда Рой снова вышел на крыльцо, Келли Колфакс встретила его лучезарной улыбкой.

   — Ну, продолжим наше интервью?

   Рой радостно улыбнулся ей в ответ.

   — Простите, но я опаздываю в школу. — Он протянул ей папку: — Вот. Это вам пригодится для статьи.

   Журналистка сунула блокнот под мышку и, забрав у Роя папку, зашелестела страницами. Понемногу лучезарная улыбка на ее лице сменилась кислой миной.

   — Что это за кипа бумаг? Зачем они мне?

   — По-моему, — сказал Рой, припоминая папино объяснение, — вам нужно искать тут документ, который называется «экологическое обоснование проекта».

   — Ага, это я знаю! — обрадовалась Келли Колфакс. — По закону такое обоснование требуется для каждого крупного строительства.

   — Но обоснования «Бабушки Паулы» в этой папке нет.

   — Рой, ты меня совсем запутал. Так оно тут есть или его тут нет?

   — Оно должно быть в этой папке, — терпеливо объяснил Рой. — Но его нет. Значит, «Бабушка» его не сделала. Или сюда не положила. Или, например…

   — Ах, вот оно что!

   На лице журналистки расцвела безумная улыбка человека, который только что сорвал джек-пот в Национальной лотерее.

   — Ну, спасибо тебе, Рой! — воскликнула она, прижимая папку к груди и пятясь вниз по ступенькам. — Огромное, огромное тебе спасибо!..

   — Благодарите моего папу, — ответил Рой.

   Выходит, папа все-таки думал о совах.

Эпилог

   В течение следующих недель история с «Бабушкой Паулой» разрослась в полновесный скандал. Статья о пропавшем экологическом обосновании, напечатанная на первой полосе местной газеты, нанесла сокрушительный удар по планам строительства блинной.

   Выяснилось, что специалисты-биологи провели, как и положено, экологическую экспертизу и обнаружили на участке три пары норных сов. Во Флориде кроличьи совы относятся к «видам, нуждающимся в особом внимании», и если бы стало известно, что они живут на стройплощадке, у «Бабушки Паулы» возникли бы серьезные юридические проблемы — да и имидж компании наверняка бы пострадал.