– Второй путь не лучше, – произнес Код после паузы. – Такое уже случалось с форами. Ответить чужакам может сам Дикий. Инуи и призраки выйдут из Леса и разрушат фактории. Вы все помните, что случилось восемнадцать кругов назад. Дикий будет защищаться и, в первую очередь, это ударит по нам.

Может, случайно, а может, он сам этого хотел – на глаза Коду попалось суровое изрезанное морщинами и старыми шрамами лицо отца. Именно тогда, восемнадцать кругов назад, они остались с ним вдвоем. Тихий захлестнуло волной рассвирепевших кайсов и могущественных тотиро из глубин Леса. Выжило тогда чуть больше половины.

– Решение, которое я предлагаю… Я обсуждал его с многими из вас. И, я первый признаю, что оно неидеально, но это лучший выход. Я предлагаю заключить союз с Сайнессом. На выгодных для форов условиях. Не ждать, когда печатники императора придут к нам, а предложить им прийти самим. С нашим контролем. Я хочу услышать, что вы думаете об этом.

Когда Код договорил, в рядах искателей поднялся легкий гул, но почти тут же стих. Вперед вышел старик Дор-Кора. Молодой фор, что поддерживал его под руку, был высок и широк в плечах, но смотрели все только на старика. Многие считали, что время его прогорело, но относиться к нему без уважения не могли. Наверное, Туба был самым старым фором Дикого.

– Ты много… верных слов сказал… молодой Роф, – будто пережевывая каждое слово проговорил Дор-Кора. – Чужаки… чужаков много… на наших землях… все это верно… Но и мы для них… чужаки… Да, чужаки… что с одной стороны… что с другой… Грустно это… Форы и между собой… не всегда договорятся… Совсем не всегда… А тут чужаки…

Договорив, старик уткнулся в землю, будто перестав обращать внимание на кого бы то ни было.

– Дор-Кора прав, – грохнул зычно Награлон. Код ожидал, что этот фор заговорит одним из первых. Неглупый, но упрямый. Его Код намеревался переубедить. – Какая разница, сожрет нас весь Анор, или это будет только Сайнесс?!

– С Сайнессом мы договоримся, – заверил Код.

Здоровяк смерил его тяжелым взглядом, но сказал только:

– Как?

– Волшебница, – ответил Код. – Ей исполнилось восемнадцать. В ближайшие несколько кругов она прибудет на Дикий. Мы договоримся с ней.

В этот раз его слова форы встретили молчанием. Разрезав тишину, рыкнул у кого-то за забором кайс, но на это не обратили внимания.

– Сломанная Волшебница, – произнес после долгой паузы все тот же Награлон. Произнес тихим, непривычным для себя голосом, но все равно некоторые форы вздрогнули, когда он сказал это вслух.

– Прояви уважение, Награлон!

Глаза Кода невольно дернулись верх-вниз, а губы тронула улыбка. Но так как все смотрели в этот момент на форов из Глубокой, вряд ли кто-то это заметил. Это был важный момент, и отец не подвел.

– Ты говоришь о Волшебнице!

В Тихом ходили истории, что когда Данирод Роф говорит в полный голос, голомки сыплются с веток и больше не взлетают. Сам Код думал, что это, конечно, преувеличение. Хотя и не слишком большое.

– Мы о ней ничего не знаем, – ответил Награлон без вызова, но и не отступая.

– Верно, – согласился Код. – И слухи о ней скользят, это правда. Но это Волшебница, нельзя мерить ее так, как всех. Дикий всегда давал силу истинным колдуньям, значит, даст ее и Илианоре, когда она окажется здесь. Вполне возможно, что мы будем частью этой силы.

Он увидел, что эта мысль форам понравилась. Он заметил, как шлепнул глазами Дор-Кора, как перестал морщить веки Эглан Сурова.