Вкуса еды я почти не чувствовал, только проверил ее на наличие яда – не от реальной опаски, больше по привычке. Что там было, почти не помню – вроде бы сыр и какое‑то мясо.

Меня тянуло на нервные шуточки, еле держащиеся на грани благопристойного. Питер потом еще сказал, что я веду себя точь‑в‑точь как наемник перед боем – забавно. Мне весьма польстило, я подумал даже, что стоит что‑нибудь подарить ему за эту реплику, и снял еще один перстень, но мой оруженосец уже спал. Я надел перстень ему на палец – и даже не разбудил этим. Сильно все‑таки устал мой бродяга!

Я же не чувствовал даже тени усталости. Мой Дар получил лучшее, что я мог ему дать, – смесь любви и ненависти. Такая смесь во времена оны сломала щит Святого Слова, врезанного в серебро, а нынче я собирался всего‑навсего свести кое с кем счеты.

Я надеялся, что этого хватит с запасом.

Я впервые вызывал духов днем. К столу.

Терпеть не могу этот глупый прием – считать стук стола вместо нормальной беседы. Но мне не терпелось до вечера. Я провозился часа полтора; проблемы способа заключаются еще и в том, что надо задавать правильные вопросы, очень конкретные и лишь такие, на которые можно ответить только «да» или «нет». Получаемая информация как‑то расползалась в моих мыслях, как паутина… А я подыхал от нетерпения.

От нетерпения‑то я и решил получить досье из первых рук. Просто из самых первых.

Я отодвинул стол к стене. Закрыл зеркало плащами. Паркет в будуаре натерли до блеска – я долго выбирал кусок угля, который оставит на этом глянце мягкую и жирную непрерывную линию. В конце концов нашел и нарисовал ту самую пентаграмму, звездочку с двойной защитой, с выходом в мир для беседы – и не более. Дар тек в нее широким потоком, так, что меня бросило в жар, а линии вышли настолько прямыми, будто их чертили по отполированной рейке.

Стоял белый день, середина лета, луна на ущербе – а мне все было трын‑трава. Я знал – придет, гад, никуда не денется. И дочерчивал с самой спокойной душой, с удовольствием – забытый холодок по хребту, озноб предвкушения.

Первый и последний раз взывал к Тем Самым днем – для того чтобы… Ох, такое болезненное наслаждение, будто пытаешься зализать рану в собственной душе. Такой свет… Белый до лилового, режущий, как закаленная сталь, сначала – сплошной поток, потом – молнии, маленькие молнии вокруг его головы с золотыми рогами, с глазами, из которых сияние текло огнем…

Я спиной почувствовал, что Питер проснулся: ощутил его ужас – просто медовое пирожное для Тех Самых. И увидел улыбку демона – оценили.

– Приказывай, темный государь, – прошелестел голос, который я уже слышал.

Я облизнул губы. Сладко. Сказал:

– Хочу узнать все о Роджере и королеве. Их желания, цели, пути. Они оба принадлежат Той Самой Стороне – так что вы должны знать в тонких частностях. За это будет кровь младенца, не успевшего согрешить. Отдам сам, из рук.

Демон ухмыльнулся, и капля огня сползла из уголка стальных губ.

– Щедро.

– Знаю, – говорю. – К делу.

Он не стал рассказывать. Я просто узнал. Знание сошло, как озарение: я видел их изнутри. Обоих. Во всей красе. Меня шатнуло. Пришлось до крови закусить губу, чтобы не блевануть прямо на пентаграмму. А демон рассмеялся – ледяным ветром по голым нитям нервов.

Я дал ему выпить крови – от боли стало полегче. И закрыл выход прежде, чем он сделал глоток. Ад провалился вниз, остался только душный красноватый дым, смешанный с запахом серы и тления. И солнечный свет за окнами из мелких прозрачных стекляшек показался серым.

Как аккуратно сработано! Ни одно стекло не вылетело.