– Ты любишь обреченных, – отвечает. – Тебя привлекает безнадежная прелесть ходящих по краю бездны – вот ты и скрашиваешь им уход.

– Ага, Розамунде, ага…

– Я должен напомнить государю, как вы оба к этому пришли?

– Меня все ненавидят. Я никому не нужен.

– Восхитительный государь шутит. Не упоминая о неумерших, скажу лишь, что у вас есть корона, дела и наследник, о котором вы забыли. Позволю себе также напомнить вам о Марианне и втором вашем сыне. И о благополучии Междугорья – на которое вы, если я не ошибаюсь, и обменяли любовь народа…

– Дурак я, Оскар…

– Не совсем точно, дорогой государь, сказал бы я. Вы совершаете глупости. Иногда – серьезные глупости. Но вы – живой, живым глупости прощают.

– Мне не простят.

– Вам нужно их прощение или великая империя?

Я усмехнулся.

– Спасибо, Князь. Я понял. И вспомнил.

Оскар убрал мои волосы в сторону и поцеловал меня в шею. Его Сила влилась в меня холодным покоем – и я вдруг увидел его лицо, осунувшееся и с черными пятнами под глазами.

– Господи! – говорю. – Князь, который час?

– О, – улыбается. – Вы настолько пришли в себя, мой замечательный государь, что заметили некоторые неудобства, доставляемые старому вампиру близкой зарей? Я счастлив. Вы позволите мне удалиться, ваше хладнокровнейшее величество? Я могу сегодня спать, не беспокоясь о вашей бесценной жизни?

– Идите, – говорю, – конечно. С истерикой покончено.

Утром я хоронил Питера.

Мне показали покои, где находился принц с кем‑то из своей челяди, но я туда не пошел, только приставил охрану, гвардейцев. Я не хотел видеть никого из живых. И помощи не хотел – ни от живых, ни от мертвых.

Я нашел куртку Питера и надел на него. Я расчесал его волосы. Проверил, на месте ли его нож. Кажется, я плакал.

Как странно. С профессиональной точки зрения некроманта, труп не имеет отношения к живой личности. Это – так, сброшенная одежда, пустая оболочка. Вкладывай в нее, что хочешь, или брось гнить. Она уже – ничто. И я никогда не возился с трупами церемониально – глупость, придуманная Святым Орденом.

Но тогда я, наверное, слишком устал и был слишком одинок. Или воображение разыгралось. Или Питер чересчур быстро умер и поэтому слишком живо выглядел – и это сбивало меня с толку. Или…

Демон его знает.

Я, выходит, любил и тело тоже? Его лукавую душу – это понятно. Но тело – Питера, который вовсе не отличался неземной красотой, чтоб не сказать больше, его бедное тело, на котором из‑за бесчисленных переделок, в которые оно попадало, живого места не было? Как удивительно.

Я нес его в часовню, где находилась одна из родовых усыпальниц, и думал, что, похоже, любил его почти как Магдалу. И даже понять этого не успел, пока он был жив. И ни разу не сказал об этом. За три месяца, прах побери, за три целых месяца!

Сволочь я, сволочь…

Мне и в голову не пришло звать кого‑то из Святого Ордена на предмет отпевания его души. Для его души я сделал все, что было можно, – больше, чем любой монах. Меня вело какое‑то варварское желание скрыть распад от чужих глаз. Не дать кому‑нибудь играть с его скелетом. Не знаю, откуда это взялось, – может, какая‑то извращенная ревность.

Но и это неважно.

В усыпальнице, помнится, было очень пыльно, в солнечном луче из окошка с витражом целая пыльная буря поднялась – я еще подумал, что всю эту пыль веков соберу на его одежду, будто это имело значение. И все равно показалось неприятно класть его на пыль.

В глубоких нишах вдоль стены стоял ряд мраморных гробниц, а в гробницах лежали мои покойные родственники.