Хул-дурачок сидел на полу у трона, уперев в щеки кулаки.

    -  Хул, мой друг, - сказал слепой Квалиус, - может помериться силами с самими Царствующими Жрецами.

    -  Дайте ему плетей! - заорал Кернус.

    -  Тише, - заметил Скорлиус. - Я играю.

    Все притихли, только Хул издавал какие-то нечленораздельные звуки. Игра продолжалась. Скорлиус, внимательно изучив положение фигур на доске, сделал очередной ход. Хула вытащили из-под стола, и он, взглянув на доску, подвинул ещё одну свою фигуру.

    Наконец через каких-нибудь полчаса с начала игры Скорлиус встал. Лицо его было пунцовым. На нем читалось и раздражение, и искреннее расстройство, и уважение к своему нелепому противнику. Он порывисто наклонился и, ко всеобщему изумлению, протянул руку Хулу.

    -  Что ты делаешь? - закричал Кернус.

    -  Я благодарен тебе за игру, - не обращая на него внимания, сказал Скорлиус Хулу.

    И двое мужчин - один блестящий, непревзойденный мастер, пылкий, неистовый Скорлиус из Ара, а другой тщедушный, несчастный уродец - с достоинством пожали друг другу руки.

    -  Я ничего не понимаю, - сказал Кернус.

    -  Твое уклонение от размена обоих лучников на шестнадцатом ходу было очень разумным, - не замечая слов убара, повелителя города, сказал Хулу Скорлиус, - только я слишком поздно понял твой план и этот четырехходовой отвлекающий маневр, позволяющий тебе обходным путем выйти на комбинацию Сентиана с последующим нападением на писца убары. Это было блестяще.

    Хул опустил голову.

    -  Я ничего не могу понять, - в сотый раз за сегодняшний вечер повторил Кернус.

    -  Я проиграл, - сказал Скорлиус.

    Кернус оторопело посмотрел на доску. Он обливался холодным потом, руки его дрожали.

    -  Этого не может быть! - закричал он. - У тебя выигрышная позиция!

    Скорлиус ладонью повалил на доску своего убара, отказываясь продолжать игру.

    Кернус дотянулся до фигуры и поставил на место.

    -  Игра не окончена! - крикнул он, хватая Скорлиуса за накидку. - Ты предаешь своего убара! - вне себя завопил он.

    -  Нет, повелитель, - задумчиво ответил Скорлиус.

    Кернус отпустил накидку Скорлиуса. Он дрожал от ярости. Они с Филемоном долго изучали позицию на доске. Хул безучастно смотрел куда-то в сторону, глубокомысленно ковыряясь в своем носу.

    -  Играй! - снова крикнул Кернус Скорлиусу. - Твоя позиция выигрышна!

    Скорлиус ответил ему недоуменным взглядом.

    -  Это же захват Домашнего Камня на двадцать втором ходу, - сказал он.

    -  Да нет, это невозможно, - дрожащим голосом пробормотал Кернус, уставившись на слишком сложную для его понимания позицию на красно-желтом игровом поле.

    -  С вашего позволения, убар, я удаляюсь, - сказал Скорлиус.

    -  Продолжай! - настаивал Кернус, не отрывая взгляда от доски.

    -  Возможно, с тобой мы ещё сыграем, - наклонившись к карлику, сказал Скорлиус.

    Хул радостно завертелся на месте.

    Скорлиус подошел к Квалиусу.

    -  Я ухожу, - сказал он, - и желаю тебе всего хорошего, Квалиус.

    -  И я желаю тебе того же, Скорлиус из Ара, - ответил слепой игрок, и лицо его осветилось улыбкой.